二宮清純「新井よ、2000本くらいで満足するな！」

　４月20日の横浜DeNA戦が終わった時点で新井貴浩の通算安打は1994本。４月中での大台達成は、ほぼ確実な情勢だ。

　だが、カウントダウンが、このまま順調に進む保証はどこにもない。兄貴分の阪神現監督・金本知憲は、あと１本と迫ってから、大台達成までに19打席を要した。

　逆にいえば、プレッシャーとの戦いは、これからかもしれない。簡単に登れない山だからこそ、2000本には価値があるのだろう。

　過去に2000本安打（日米通算含め）を達成した日本人選手は48人いる。気になるのは、記録達成のその年に引退した選手が７人もいることだ。まるで記録を置き土産にでもするかのように。

　名前を挙げれば、加藤秀司（2055本）、和田一浩（2050本）、小久保裕紀（2041本）、新井宏昌（2038本）、野村謙二郎（2020本）らがそうだ。

　一方で巨人の井端弘和１軍守備走塁コーチのように、2000本安打達成を 目前にしてスパッと身を引いた選手もいる。「2000本安打を記録すれば皆、名選手なのか。僕は、そうは思っていない。2000本に届かなくても、素晴らしい選手はたくさんいる」。今年のキャンプで会った際には、そう語っていた。正論といえば、正論だろう。

　新井の兄貴分の金本は2000本達成から４年間プレーし、通算安打記録を2539本にまで伸ばした。大学、あるいは社会人を経てプロ入りした選手の中で、この数字は門田博光（2566本）、福本豊（2543本）に次いで、第３位である。

　話を新井に戻そう。産みの苦しみを味わうかどうかはともかく、彼が2000本安打を達成することは、まず間違いあるまい。

　問題は達成してからである。あくまでも2000本はゴールではなく、通過点だと思ってプレーしてもらいたい。幸か不幸か、カープに新井を超える和製のクリーンアップヒッターは、まだ育っていない。チーム事情を考えれば、2000本くらいで満足してもらっては困るのだ。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）