24日、ロンドン五輪サッカーの組み合わせ抽選会が、ロンドンのウェンブリースタジアムで行われた。男子U-23日本代表は、スペイン（欧州１位）、ホンジュラス（北中米２位）、モロッコ（アフリカ２位）と同組のグループＤに入った。女子サッカー日本代表（なでしこジャパン）は、トップシード国としてグループＦに組み込まれており、同組にはスウェーデン（欧州※11年Ｗ杯ベスト４）、南アフリカ（アフリカ）、カナダ（北中米カリブ海２位）が顔を揃えた。なでしこジャパンは７月25日にカナダ、U-23日本代表は同26日にスペインとそれぞれ初戦を迎える。
メキシコ五輪以来、44年ぶりのメダル獲得に挑むU-23日本代表がまず目指すのは、シドニー五輪以来の決勝トーナメント進出だ。各組上位２チームが勝ちぬけるグループリーグにおいて、最大の強敵となるのはスペインだ。周知のとおり、同国Ａ代表は南アＷ杯チャンピオン。その五輪代表は、五輪予選を兼ねた昨年のU-21欧州選手権で優勝し、欧州１位で出場を決めた。この世代の代表的な選手としては、マンチェスター･ユナイテッドの正GKを務めるダビド・デ・ヘアや、バルセロナで今季15試合に出場し、欧州チャンピオンズリーグ（CL）も経験しているFWイサーク・クエンカなどがあげられる。他にも既に世界のトップレベルで活躍している選手が多数おり、選手層の厚さは大会随一だ。
ただ、日本も香川真司（ドルトムント）や宮市亮（ボルトン）など、五輪世代で欧州でプレーしている選手は史上最多を数える。ここにきてFIFAは「五輪代表に選出された選手が所属するクラブは、国際Ａマッチと同様にそれらの選手の招集に応じる義務がある」と通達を出している。そのためアジア最終予選では叶わなかった「ベストメンバー」で五輪に臨む道が拓けた。Ａ代表に招集経験がある清武弘嗣（Ｃ大阪）や酒井宏樹（柏）などの国内組と欧州組の融合が進めば、悲願のメダル獲得は不可能ではない。その意味でも、初戦で激突する強豪・スペインと互角に戦い、手応えをつかみたいところだ。
続いて対戦するホンジュラスとモロッコは油断禁物だが、スペインに比べれば力は落ちる。十分勝ち点３を計算できる相手だ。この2カ国に勝てば、たとえスペインに敗れても決勝トーナメント進出は確実だ。特にモロッコとは５月のトゥーロン国際大会での試合が組まれている。ここでできる限り同国の情報を収集し、本番で確実に勝利を収められるようにしたい。
一方、昨夏のＷ杯を制したなでしこジャパンは、恵まれた組み合わせと言っていいだろう。実力のあるフランスやブラジルと同組になる可能性もあったが、それは回避された。決勝トーナメントには各組上位２チームと、各組３位のチームのうち成績上位の２チームまでが進出する。日本が「グループリーグ敗退」する危険はかなり低い。
世界ランク３位に位置する日本にとって手強いのは同５位のスウェーデンだ。しかし、Ｗ杯の準決勝で対戦した際は、先制されながらも川澄奈穂美（INAC神戸）の２ゴールなどで３−１と快勝した。通算成績は４勝４敗２分と互角とはいえ、04年からは３勝１分と圧倒している。カナダは同７位だが、ドイツＷ杯ではグループリーグで３戦全敗だった。南アフリカとは対戦経験がないものの、世界ランクは五輪出場国中最下位の65位。よほどのことがない限り、なでしこジャパンが足元をすくわれる場面は訪れないだろう。
強いて、なでしこの懸念材料を挙げるとすれば暑さだ。スウェーデン戦は現地時間で12：00、南アフリカ戦が同14：30キックオフと真夏の昼間に戦うことになる。実力では上回っているだけに、熱中症などのコンディション不良による苦戦は避けたい。対戦相手の研究に加え、入念な準備も悲願の金メダル獲得の課題となる。
今回は米国、ブラジル、フランスなど、強豪国が各グループにばらついた。つまり、強豪国が揃ってグループリーグを突破してくる可能性が高いのだ。となれば、金メダルを狙うにはグループリーグより、一発勝負となる決勝トーナメントの組み合わせが重要となる。米国、ブラジルがそれぞれ１位で突破した場合、日本はグループ２位以内で通過すれば、両国と決勝まで対戦することはない。日本としては是が非でも首位通過し、金メダルへの戦いを優位に進めたいところだ。
◇U-23日本代表 関塚隆監督のコメント
「各大陸の強豪が集まったやりがいのあるグループだと実感している。グループステージにおいて、まずは初戦のスペイン戦が大事。しっかりと準備して真剣勝負を挑み、選手やスタッフと共に一体感を持って、日本サッカーの飛躍を目指して戦い抜きたい」
◇なでしこジャパン 佐々木則夫監督のコメント
「いずれも強豪国とのグループステージを戦うこととなった。なでしこジャパンは前回の北京大会で４位となり、以降ここまでロンドンでの頂点を目指して歩んできた。この４年間の集大成に向けて、選手とスタッフが一丸となりチャレンジしていきたい」
【ロンドン五輪・男子サッカー組み合わせ】
【グループＡ】
英国、ウルグアイ、UAE、セネガル
【グループＢ】
メキシコ、スイス、韓国、ガボン
【グループＣ】
ブラジル、ベラルーシ、ニュージーランド、エジプト
【グループＤ】
スペイン、日本、ホンジュラス、モロッコ
U-23日本代表スケジュール
■第１戦（７月26日20:00〜）
スペイン戦
■第２戦（７月29日27:45〜）
ホンジュラス戦
■第３戦（８月１日25:00〜）
モロッコ戦
【ロンドン五輪・女子サッカー組み合わせ】
【グループＥ】
英国、カメルーン、ニュージーランド、ブラジル
【グループＦ】
日本、スウェーデン、南アフリカ、カナダ
【グループＧ】
米国、フランス、コロンビア、北朝鮮
なでしこジャパンスケジュール
■第１戦（７月25日25:00〜）
カナダ戦
■第２戦（７月28日20:00〜）
スウェーデン戦
■第３戦（７月31日22:30〜）
南アフリカ戦
※試合日時はすべて日本時間