二宮清純「好調支える外国人投手の“角度”」

　好調カープを支えるのが２人の外国人リリーバーである。ジェイ・ジャクソンが40試合に登板して３勝３敗、防御率1.70、20ホールド（７月６日現在）。もうひとりのブレイディン・ヘーゲンズが、33試合に登板して４勝１敗、防御率2.06、16ホールド。２人の活躍なくして、カープが今の勝率をキープすることは困難だったろう。

　２人ともメジャーリーグでの実績は、ほとんどない。ジャクソンはパドレスで６試合、ヘーゲンズはダイヤモンドバックスで２試合に登板しただけだ。２人に目を付けた駐米スカウト、エリック・シュールストロムの慧眼には恐れ入る。

　この２人には共通点がある。ジャクソンは身長185センチ、ヘーゲンズは身長190センチ。２人とも長身である。

　もっと言えばエースのクリス・ジョンソンは身長193センチの大男である。

　米国のマウンドは日本に比べて総じて硬いため、スパイクでしっかり土を噛み、上から投げ下ろすタイプが主流である。日本のピッチャーが下半身主導なら、米国や中米のピッチャーは上半身主導という言い方もできる。

　つまり、カープの長身外国人ピッチャーが活躍している理由のひとつとして「日本人には出せない腕やヒジの角度」があると思われる。ジャクソンは外国人としてはレギュラーサイズだが、真上から投げ下ろす。こうした資質を見抜いて日本に送り込んだシュールストロムのファインプレーと言っていいだろう。

　カープは“有事”の際の保険として、４人目の外国人投手スティーブ・デラバーの獲得も発表した。このピッチャーも身長195センチの大男である。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）