タンパベイ・レイズの松井秀喜が現地時間29日、メジャー昇格を果たし、同日の本拠地で行われたシカゴ・ホワイトソックス戦で早速、「６番・レフト」でスタメン出場した。マイナーでは打率１割台、０本塁打と結果が出ていなかった松井だが、この日は４回の第２打席、右中間スタンドへ運ぶ２ランを放つ。試合は２−７で敗れ、ヒットは本塁打の１本のみだったが、自身のメジャー10年目の開幕を派手な一発で飾った。
いきなりゴジラが目覚めの火を噴いた。
日本時代から背負っていた「55」番ではなく背番号「35」でのスタート。その初戦で本領を発揮した。
両チーム無得点で迎えた４回、レイズのユニホームを着て２回目のアットバット。対するはホワイトソックス先発のフィリップ・ハンバー。４月にはシアトル・マリナーズ相手に完全試合を達成している右腕だ。
その初球、ストレートが甘く真ん中へ入ったのを見逃さなかった。バットを一閃すると打球は弧を描いてライトスタンドへ。オークランド・アスレチックスに所属していた昨年９月９日以来となるホームランだ。久々の感触を確かめるかのように、ゆっくりとダイヤモンドを一周すると、仲間からの祝福に日焼けした顔がほころんだ。
第１打席から内容は悪くなかった。２回１死無走者での打席、初球からフルスイングをみせ、カウント１−１からストレートをレフトへ弾き返した。レフトフライに倒れたものの、打たされた感じではなかった。同じ球種を２打席目では確実にとらえた。
松井の一発で幸先よく先制したレイズだが、中盤に先発のジェームズ・シールズがつかまり、試合をひっくり返される。松井も６回の第三打席はインコースの変化球攻めにあい、セカンドゴロ。９回の最終打席も左腕相手にシンカーを引っ張ったがファーストゴロに倒れた。
ヒザに古傷を抱え、人工芝球場で不安視されていた守りは守備機会が１度だけ。ただ、最後までレフトのポジションに就いた。レイズは故障者続出中で、今後も外野手での出場が予想される。昨オフからメジャーのオファーがなく、結果を出さなければ本当に後がないシーズン。２カ月遅れで始まったプロ20年目は、ひとまず最高のかたちで幕を開けた。