（写真：キックボクシング界からRIZINに参戦するRENA＜左＞と那須川）
14日、RIZIN実行委員会は都内で会見を開き、年末にさいたまスーパーアリーナで行う「RIZIN FIGHTHING WORLD GP 2016」（12月29日、31日）の追加対戦カードなどを発表した。キックボクシング界の新星・那須川天心（チーム天心）の総合格闘技（MMA）デビュー、無差別級トーナメントに出場予定だったヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）の欠場が正式に決まった。
昨年末に旗揚げ興行を開催したRIZIN。榊原信行実行委員長は「目指すところはサッカーのチャンピオンズリーグ。世界中から最強を競い合う。歴史を重ねて磨いていきたい」と鼻息が荒い。
しかし、目玉カードのひとつとされていたミルコ・クロコップ（クロアチア）vs.シウバは立ち消えになった。シウバは５月に交通事故に遭った影響もあり、コンディションが完璧ではない。本人は出場を希望していたが、ドクター、陣営などはストップをかけた。榊原実行委員長も「ファンが見たいのは最高のシウバ。ここは断腸の思いで、あえて発表させていただきたい」と欠場に至った苦悩を語った。
代替選手については現在交渉中。榊原実行委員長によれば「４、５人」に絞っており、「世界中からシウバの代わりとなる期待以上の選手」と最終調整をしているという。週明けには発表される見通しだ。日本でもお馴染みのヒース・ヒーリング（アメリカ）、マイティ・モー（アメリカ）のほか、世界トッププロモーションの代表からも声がかかっているようだ。
（写真：業界では昨年から出場を希望する声があったという那須川）
そんな中、格闘技界に新たな風を吹かそうとしているのが、18歳の那須川だ。榊原実行委員会が「僕らは世界に通用する総合格闘家を育てたい。そのポテンシャルがある」と認める逸材。2014年７月にRISEでプロデビューし、キックボクシングで17戦無敗を誇っている。既にRISEバンタム級とISKAオリエンタルルール世界バンタム級の２つのベルトも保持。今月５日にはムエタイの本場タイのルンピニースタジアム認定現役王者にKO勝ちを収めた。
まさに飛ぶ鳥を落とす勢いの那須川。高田延彦統括本部長も「待ってました！」と声を上げ、「ファン、我々、主催者、業界の方々の思いが今日成就した」と喜んだ。興奮した様子の高田統括本部長はさらに続ける。「数十年にひとり。沢村忠さんというスーパースターを遥かに超える逸材です。あれ以上のスーパースターになれるポテンシャルを持っている」と大絶賛。「MMAとキックの二刀流。彼にはスーパースターになってもらいたい。おじいちゃん、おばあちゃんに二刀流と言えば、大谷翔平と那須川天心という存在になってもらいたい」とエールを送った。
那須川のMMAデビュー戦は29日に決定。那須川は「無謀と思う人もいるが、僕はいい試合をできる自信がある」と言い切る。対戦相手は未定だが、榊原実行委員長は「打撃系で総合格闘技もレベルの合う外国人選手」であることを示唆した。「ここが起点となる。総合では“４回戦ボーイ”。這いつくばって世界を取ってもらう」。RIZINとして寄せる期待は大きい。「あれだけの打撃のセンス。格闘技全体のセンスもある。フライ級のエースにしたい」と榊原実行委員長。将来的にはフライ級、バンタム級の軽量級トーナメント開催を考えていることも明かした。
天才と称される若きファイターは「二刀流をやっていって、格闘技を背負っていきたいと思っています。僕が格闘技の未来を変えていきたい」と高らかに宣言。軽量級エースに名乗りを上げる。
（写真：RENAは年末に向けて、飛びつき腕十字に代わる大技を練習中）
年末を盛り上げる“二刀流”は女子にもいる。RIZIN皆勤賞中のRENA（シーザージム）だ。彼女は立ち技格闘技のシュートボクシングとMMAの二刀流である。
昨年MMAデビューを果たしたRENAは「正直１回限りと思っていた」と言う。だが、９月の大会にも出場し、元レスリング世界女王の山本美憂（KRAZY BEE）からタップを奪ってみせた。RIZIN参戦４試合目は大晦日にMMAルールでハンナ・タイソン（ポーランド）と戦う。
榊原実行委員長は「これまでの３戦の中で最も強い相手。シュートボクシングを含めて一番の強豪です。外連味のないファイターでRENAの無敗記録に黄信号」と花を持たせる気はない。映像で１試合チェックしたというRENA。タイソンに対し、「パンチからのキックでKOしていた。打撃の選手。痛そうな打撃を持っている」との印象を持っている。
それでもRENAは「MMAファイターRENAの１周年。この１年の成果を出して、一本か打撃でKOか。１年を締めくくります」と意気込んだ。女子は昨年末の２試合から今年は５試合に増えた。高田統括本部長は「手探りの中でチャレンジ。RENA選手があの日、RIZINの女子の扉を開けてくれた」と口にするように、彼女の功績は少なくない。RIZINは「女子MMAを引っ張って欲しい」と、RENAに旗頭として期待している。
キックボクシングの那須川、シュートボクシングのRENA。MMAとの“二刀流”を目指す２人が、格闘技界に新たな風を吹かせる。
（文・写真／杉浦泰介）