（写真：年間賞金２億円突破は史上７人目の快挙）
30日、東京・立川競輪場で「KEIRINグランプリ2016」が行われ、村上義弘（京都）が４年ぶり２度目の優勝を果たした。２着は２年前の王者・武田豊樹（茨城）、３着には昨年度覇者の浅井康太（三重）が入った。村上はGP賞金１億160万円を手に入れ、年間賞金総額は２億円を超えた。自身２度目の賞金王に輝いた。
「年々苦しい戦い。今年１年もファンの皆様に迷惑をかけ続けたと思う。最後にこういうレースを見せられて良かったです」
村上は声を詰まらせながら優勝の喜びを語った。冬の寒空の中、駆け付けたファンの声援に何度も手を振って応えた。３月の日本選手権（名古屋ダービー）を制してから、なかなか勝てなかった。賞金こそ１億円を超えていたものの、勝率は21.2％と去年よりも落としていた。それだけに１年を締めくくるGPを優勝した喜びは格別だったのだろう。
（写真：稲垣＜左端＞が先行し、村上＜左から２番目＞が番手につけた）
レースでは村上がまず先手争いを制し、京都ラインを組む稲垣裕之を迎え入れた。稲垣―村上に続いて、岩津裕介（岡山）、浅井、平原康太（埼玉）が追いかける。「本当に積極的にいってくれた。稲垣が作ってくれた展開」と村上。１度は新田祐大（福島）や平原にかわされるが、ホームストレートで先頭を奪い返し、残り１周半を知らせるジャンが鳴らされても稲垣が引っ張った。
バックストレートで仕掛けてきたのは１番人気の平原だ。「平原は日本一強い選手。見えた瞬間、咄嗟に前へいく選択をしました」。村上も思い切ってペダルを踏んだ。「平原のスピード、圧がすごかった。とにかく自分は無我夢中でゴールを目指した」と最後の直線まで先行した。
（写真：最後の直線勝負。僅かな差で村上＜右＞が制した）
今度は外から武田が猛追してきたが、村上は４分の１車輪差で逃げ切った。村上は「自分の力は他の８人に比べて脚力的に勝ってはいない。ただ速い人が勝つのではなく、自分は総合力で、速く走れなくても勝てるということを証明したかった」と胸を張った。
10度目のGP出場。節目の１戦を見事勝利で飾った村上は「夢の中にいるようです」と表現した。来年に向けて「いくつになっても競輪は夢を与え、叶えてくれる。また新たに次の夢に向かってしっかり頑張っていきたい」と意気込む。苦しんだシーズンを笑顔で締めくくり、42歳のベテランは１番車のユニホームを背負う。
（文・写真／杉浦泰介）