６日、Ｊリーグは事務局で会見を開き、2014年度からスタートする「Ｊリーグ　ディヴィジョン３（Ｊ３）」の概要を発表した。リーグの位置づけは「Ｊ２昇格を目指すクラブのリーグ」とし、2014シーズンは10もしくは12クラブで構成する。９月末に初年度の参加クラブ数を決定する。2015シーズン以降は、徐々にＪ３所属クラブ数を増加させていき、将来的には「Ｊリーグを目指しうるクラブ」を100以上つくることを目標に掲げた。
　Ｊ３の最大の特長はＪリーグが直接管理することだ。これにより、放送権や商品化権を一括管理し、各クラブに配分することが可能となる。配分金はクラブ経営の下支え効果が期待されている。また、現状のJFLはＪ２を目指すクラブとＪリーグ入りを目指していないアマチュアチームが混在しているが、Ｊ３は「Ｊ２昇格を狙うクラブで構成されるリーグ」として一線を画す。JFLは「Ｊ３のテストリーグ、アマチュアの最高峰」として今後も存続していく。ちなみにＪ３からJFLへの降格はない。

　Ｊ３の2014シーズンに参加するには１〜４のステップを満たさなければならない。各ステップは（１）６月30日までにＪリーグ準加盟申請を行い、承認される、（２）「Ｊ３ライセンス」資格審査および「Ｊ３スタジアム要件」審査の合格、（３）「Ｊ３入会審査」を受け、承認される、（４）競技成績となっている。

　ステップ（１）のＪリーグ準加盟は、昨年度に改定された「Ｊリーグ準加盟規定」に則り審査される。既存の準加盟クラブは同ステップの審査対象にはならない。基本方針はＪリーグ理念の推進、裾野の拡大。理念に賛同し、Ｊ２昇格を目指すクラブを広く受け入れ、準加盟クラブ増加により、クラブ間の切磋琢磨と競争を生み出す。以前までの準加盟規定で「スタジアム整備（改修）の計画」が必須であったのに対し、今後はスタジアム整備計画が策定されていなくても準加盟が可能となった。また、「最低限の育成環境の整備」（継続的な普及活動の実施・アカデミーチームの所有または所有する準備があること）、「ガバナンスがある程度整っていること」（短期的に資金不足とならないこと）などと必須要件も見直された。

　ステップ（２）の「Ｊ３ライセンス基準」および「Ｊ３スタジアム要件」は、Ｊ３参加希望クラブに対し、Ｊリーグが独自にＪ３クラブとして最低限必要とされる条件を示したものである。これらの基準は「Ｊリーグクラブライセンス（Ｊ１・Ｊ２）」とは連動していない。ただ、Ｊ３参加クラブが将来的にＪ２昇格を目指す際の準備を円滑にするため、審査基準はＪ２クラブライセンスをある程度意識できるレベルに設定されている。審査基準は「Ｊリーグクラブライセンス」同様に競技、施設、人事体制・組織運営、法務、財務。ただし、プロ契約の選手はトップチームに３人以上（Ｊ２は５名）、スタジアム収容人数は原則として5000人以上（Ｊ２は１万人以上）とするなど、要件は緩和されている。

　ステップ（２）の要件を充足した準加盟クラブは、随時、ステップ（３）の「Ｊ３入会審査」を受ける。Ｊリーグが新たに「Ｊ３入会審査要項」を策定するが、チェアマンによるクラブ代表者、ホームタウン自治体の首長および地元サッカー協会会長に対するヒアリング調査など、審査手続きは「Ｊ２入会審査」と同様である（審査項目はＪ２よりも少ない）。大河正明Ｊリーグ管理統括本部長が「ステップ（２）に合格したクラブがステップ（３）で不合格になることはあまり前提においていない」と語ったように、ステップ（３）は形式的な要件であるといえるだろう。

　ステップ（４）の「競技成績」では、ステップ（３）までを充足したクラブのうち、どこが最終的にＪ３に所属するのかを決める。第１（JFL）、第２（全国地域サッカーリーグ決勝大会決勝リーグ）、第３（全国地域サッカーリーグ決勝大会予選リーグおよび地域サッカーリーグ）のグループに分ける。上位グループから順にＪ３参加クラブとしていき、定数（10もしくは12）になったところで打ちきる仕組みだ。第１グループには2013シーズンの成績をもってＪ２から降格するクラブが含まれ、そのクラブは自動的にＪ３参加クラブとなる。その他のJFLクラブは参加要件を充たしたクラブは原則としてＪ３参加。充足クラブ数が定数を上回る場合は2013シーズンのJFLの成績が上位のクラブから順に参加となる。第２グループは参加要件を充足し、順位が上位のクラブから参加。第３グループのクラブにおいては、参加要件充足を前提に成績、経営状況など、さまざまな要素を総合的に検討し、Jリーグ理事会が参加クラブを決定する。

　2014シーズンからのＪ３参加を希望し、準加盟承認を得たもののステップ（２）〜（４）までの各審査いずれかで要件を充たせなかったクラブは、Ｊリーグに「Ｊリーグ百年構想クラブ（百年構想クラブ）」として認定され、2015シーズン以降のＪ３参加を目指す。また、2014年以降はＪ３に所属するクラブを「Ｊリーグ準会員（Ｊ３会員）」と呼ぶことも発表された。Ｊ２との入れ替え方法や2015シーズン以降のＪ３参加要件は今後、協議していく。