（写真：「選手たちが思い切ってプレーできる環境をつくる」と語った森保監督）
30日、日本サッカー協会は記者会見を開き、12月９日からタイで行われるM-150 CUP 2017に臨むU-20日本代表のメンバー23人を発表した。注目の若手MF神谷優太（湘南ベルマーレ）、トレーニングパートナーとしてリオデジャネイロオリンピックに帯同したMF渡辺皓太（東京ヴェルディ）らが選出された。また大学サッカーからは５人、Ｊリーグクラブの下部組織からは２人が選ばれた。
M-150 CUP 2017はタイサッカー協会が主催する大会だ。６カ国が３カ国の２グループに分かれる。各グループの１位が決勝を、各グループ２位同士が３位決定戦を行う。日本はタイ、北朝鮮と同組のグループＡに入った。グループＢはベトナム、ミャンマー、ウズベキスタン。日本の初戦はホスト国・タイ（12月９日）である。
選手の出場条件資格は23歳以下の選手たちだ。だが、日本は今大会を2020年東京オリンピックの強化にあてる方針。オリンピック男子サッカーは原則として23歳以下の選手たちでチームを構成するため、“東京オリンピック世代”と言われる20歳以下の選手たちで今大会を戦う。
これが初陣となる森保一監督は今年５月に韓国で行われたU-20ワールドカップのメンバーを１人も呼ばなかった。その理由については「この年代の可能性のある選手たちをより広く見ていくため」と説明した。ゼロからチームを作るのは困難も承知。東京オリンピックで結果を残すだけでなく、「この世代全体を成長させたい」と就任時に語っていた森保監督ならではの選択だ。
新指揮官が23人の選手たちに求めるものは何か。森保監督は語る。
「新しい監督のもとに、選手を集めて短い期間でチーム戦術を浸透させるのは簡単ではありません。まず、選手たちに見せてもらいたいのは、個性や自分の良さです。“このチームに残りたい”“このチームでやり続けたい”という意思を見たいです」
今回、DF登録の選手はわずかに５人。森保監督は「これまで（自らの監督経験上）３バックが多かったので基本的に３バックを考えています」と前置きし、こう続けた。
「ただし、３バックでやれるかどうかはピッチで判断します。４－２－３－１、４－１－４－１といろいろな形がある。選手が力を発揮できるように、柔軟に対応していきます」
今回の遠征は12月６日に始まり最長で17日に解散する。短い期間でも「少しでも多く選手とコミュニケーションを取れれば」と森保監督。サンフレッチェ広島を率いた５年半で３度のリーグ制覇に導いた“名将”のコミュニケーション術で、優勝を目指す。
【U-20日本代表メンバー】
GK
オビ・パウエルオビンナ（流通経済大）
大迫敬介（サンフレッチェ広島ユース）
谷晃生（ガンバ大阪ユース）
DF
庄司朋乃也（ツエーゲン金沢）
岡野洵（ジェフユナイテッド千葉）
大南拓磨（ジュビロ磐田）
立田悠悟（清水エスパルス）
麻田将吾（京都サンガF.C.）
MF
浦田樹（ギラヴァンツ北九州）
岩田智輝（大分トリニータ）
長沼洋一（モンテディオ山形）
平戸大貴（FC町田ゼルビア）
神谷優太（湘南ベルマーレ）
三苫薫（筑波大）
井上潮音（東京ヴェルディ）
宮崎幾笑(ツエーゲン金沢)
松本泰志（サンフレッチェ広島）
菅大輝（北海道コンサドーレ札幌）
針谷岳晃（ジュビロ磐田）
渡辺皓太（東京ヴェルディ）
FW
旗手怜央（順天堂大）
上田綺世（法政大）
小松蓮（産業能率大）
（文／写真・大木雄貴）