二宮清純「中村奨成『22』の物語」

　地元出身のドラフト１位ルーキー中村奨成の背番号が「22」に決まった。中村はこの番号をもらったことが余程うれしかったらしく「驚きました。素晴らしい番号をいただきました。ずっと憧れていた（広陵の先輩の）小林誠司さん（巨人）の番号をつけるとはすごいこと。この番号に恥じないよう、一流のキャッチャーになっていきたい」と語った。

　しかし、カープファンからすれば「22」といえばカープ初優勝時のキャッチャー水沼四郎を思い出す。1979年、近鉄との日本シリーズでは、いわゆる"江夏の21球"を演出し、初の日本一に貢献した。

　４対３と１点のリード。９回裏１死満塁。迎えるバッターは石渡茂。１ストライクノーボールのカウントで水沼は立ち上がり、まるで打ち合わせでもしていたかのように江夏はウエストボールを投じた。石渡のバットは空を切り、２死二、三塁と変わった。伝説のスクイズはずしの場面である。

　石渡は水沼にとって中大の２年後輩にあたる。マスク越しに、「いつやるんだ？　スクイズしかないのぉ」とささやきかけると、いつもは冗舌な石渡が口をつぐんだ。その様子から水沼はスクイズを察知したというのである。

　あまり知られていないが、６回表に勝ち越しの２ランホームランを大阪球場のレフトスタンドに叩き込んだのも水沼である。このシーズン、わずか４本のホームランしか記録していない男が、日本シリーズの大舞台で大仕事をやってのけたのだ。

　中村には水沼の勝負強さの遺伝子を受け継いで欲しい。大物ルーキーが「22」を背負うことになって、誰よりも喜んでいるのは70歳の水沼四郎だろう。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）