２日、第94回東京箱根間往復大学駅伝競走は、東京・大手町から神奈川・芦ノ湖までの往路５区間（107.5km）で行われ、東洋大学が４年ぶり６度目の往路優勝を果たした。東洋大は１区からトップに立つと、先頭のまま５時間28分29秒でゴールテープを切った。２位は36秒差で３連覇中の青山学院大学、３位には１分56秒差で昨年３位の早稲田大学が入った。
４連覇を目論む青学大、今シーズンの出雲駅伝を制した東海大学、全日本大学駅伝優勝の神奈川大学。その３強を押し退けて往路を制したのは東洋大だった。５区間中３区間を１年生という編成。「思い切ったオーダーですが、見事に選手が期待に応えてくれた」と酒井俊幸監督が称えたように、若き力が躍動した。
１区は21人の集団を順天堂大学の栃木渡（４年）が引っ張る展開でスタートした。１km約３分の落ち着いたペースで15km以降も続いた。各校が牽制し合う中、17km手前で飛び出したのが青学大の鈴木塁人（２年）だ。これに呼応するように東洋大の西山和弥（１年）が続き、先頭を窺う。縦の配列に変わる集団。六郷橋の上り坂で西山が集団を突き放しにかかる。日本インカレの１万ｍで日本人トップの３位に入った西山は、そのまま先頭で襷を繋ぐ。神大の山籐篤司（３年）、駒澤大学の片西景（３年）ら実力者を抑えて区間賞を獲得した。１年生の１区区間賞は、西山の「憧れの存在」という早大の大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）以来７年ぶり。２位には15秒差で國學院大学、３位には17秒差で駒大が続いた。
エースが集う花の２区は神大の鈴木、順大の塩尻和也（３年）、山梨学院大学のドミニク・ニャイロ（３年）が順当にエントリー。昨年区間賞の鈴木は先頭から29秒差の６位で襷を受けると、快調なペースで前を追いかける。３kmまでで４人を抜いた。２位集団は鈴木に青学大の森田歩希（３年）、東海大の阪口竜平（２年）が続く。しかし、先頭の東洋大・相澤晃（２年）との差はなかなか縮まらない。相澤は「夢にまで見た」という初の箱根駅伝で、区間３位の快走を見せた。２位との差を広げて襷を３区の山本修二（３年）に渡した。区間賞は鈴木に競り勝って２位に浮上した森田、13人抜きで４位にジャンプアップしたニャイロが、歴代８位の１時間７分15の好記録で獲った。
３区は東洋大と青学大のマッチレースになった。東洋大の山本を青学大のダブルエースの１人、田村和希（４年）が追う展開。田村は戸塚中継所で22秒あった差を遊行寺で10秒縮める。10km通過で、その差は10秒となった。ここから東洋大の山本が意地を見せる。下級生中心で往路を組んだ東洋大で唯一の上級生。後輩の頑張りに「最低限区間賞と思っていた」と燃えていた。表情こそ険しいものの、ペースを崩さない。「攻めの走りができた」と中盤以降はむしろ青学大との差を広げる。１時間２分17秒で歴代５位のタイムで区間賞。２位との差を46秒にして、４区の吉川洋次（１年）の背中を押した。
青学大を引き離しにかかる東洋大。吉川、田中龍誠の１年生コンビが４区、５区を任される。軽快な走りでリードを広げる吉川は１時間２分22秒をマークした。区間賞は神大の大塚倭（４年）にわずか１秒差で譲ったものの、昨年から４区は距離変更となったため、新しくなった区間記録を塗り替える好タイムで田中へと繋ぐ。山上りの５区を走る田中は青学大の竹石尚人（２年）の猛追を受けたが、トップでゴールテープを切った。フィニッシュタイムの５時間28分29秒は昨年の青学大を５分以上更新する往路記録だ。
４年ぶりの総合優勝を目指す東洋大の酒井監督は「わずかでも先頭でスタートできる優位性がある。久しぶりの復路１番手のスタートになりますので、思い切っていきたいと思います」と力強く語った。往路４連覇を逃した青学大だが、６区には山下りのスペシャリスト小野田勇次（３年）がいる。さらにはダブルエースの１人、下田裕太も補欠で控えている。逆転のチャンスは十分にある。東洋大が逃げ切るか、青学大が抜き去るか。復路は朝８時、箱根の山下りからスタートする。
往路の順位は以下の通り。
（１）東洋大（２）青山学院大（３）早稲田大（４）拓殖大（５）法政大（６）城西大（７）日本体育大（８）順天堂大（９）東海大（10）中央大（11）中央学院大（12）帝京大（13）駒澤大（14）國學院大（15）神奈川大（16）山梨学院大（17）大東文化大（18）国士舘大（19）東京国際大（20）上武大（※）関東学生連合
※OP参加のため順位なし
（文／杉浦泰介）