25日、８月のアジア競技大会（インドネシア・ジャカルタ）の日本代表選考会を兼ねた「東京マラソン2018」が東京都庁前から東京駅前までの42.195kmで行われ、設楽悠太（Honda）が２時間６分11秒の日本新記録で２位に入った。優勝はディクソン・チュンバ（ケニア）。２時間５分30秒で４年ぶりに同大会を制した。アモス・キプルト（ケニア）が２時間６分33秒で３位。日本人２位の井上大仁（MHPS）は日本歴代４位の２時間６分54秒で５位だった。そのほか女子エリートの部はベルハネ・ディババ（ケニア）が２時間19分51秒で３年ぶりにＶ。車いすの部男子は山本浩之が１時間26分33秒で、女子はマニュエラ・シャー（スイス）が１時間43分25秒で優勝した。
日本男子マラソンに新たな扉が開いた。26歳の設楽が歴史を変えた。2002年10月のシカゴマラソンで高岡寿成が塗り替えて以来、止まっていた日本記録が約15年半の歳月を経て更新された。
昨年からコース変更により、“高速化”が増した東京マラソン。今年の海外招待選手は２時間６分を切る自己ベストを持つアフリカ勢が８人も揃った。世界歴代４位タイの２時間３分13秒のウィルソン・キプサング（ケニア）は昨年、リオデジャネイロ五輪銀メダリストのフェイサ・リレサ（エチオピア）は２年前の優勝者だ。好記録をアシストすべくペースメーカーも複数名配置している。
日本勢も期待の選手が名を連ねた。設楽、井上は昨年の“新コース”となった東京マラソンを経験。設楽は序盤から積極的に走り、日本新ペースでレースを展開した。２時間９分27秒で11位。初マラソンながら評価を上げた。一方の井上は粘りの走りで日本人トップとなる８位（２時間８分22秒）に入った。世界選手権の出場切符を勝ち取った。
レースはペースメーカーが引っ張る展開。チュンバ、キプルト、リレサらアフリカ勢が先頭集団を形成した。設楽と井上も離されず積極的に前を追った。30kmを先頭が１時間29分20秒で通過。ここからペースメーカーが外れると、集団は横に広がった。井上はしばらくついていったが、設楽は少し遅れ始める。37km過ぎでチュンバがスパートをかけると独走状態に入る。日本人トップは依然として井上だった。
「32kmくらいで負けたと思っていた」と設楽。ここから粘りを見せる。まずリレサをとらえると、井上に追いつく。快調に飛ばして井上を突き放し、さらに順位を上げた。残り２kmを切ったところでキプルトを抜き去り、単独２位に。「前は見えていたんですが、あれが僕の限界でした」。２時間５分30秒でゴールしたチュンバには追いつくことはできなかったが、２時間６分11秒で日本人トップの２位に入った。日本記録を確信してか、右腕を突き上げてフィニッシュテープを切った。
昨年の東京マラソン後はハーフマラソンで日本記録（１時間０分17秒）をマーク。２度目のマラソン（ベルリンマラソン）でも自己ベストを更新した。「今の練習は間違っていない。同じ練習をすれば必ず結果はついてくる」と設楽。フルマラソンでも日本記録を樹立し、大きな手応えを掴んだ様子だ。
一方で今回は設楽に敗れた井上も２時間６分台の好タイムで５位に入った。「ただただ悔しい。目の前で日本記録を出されて、これ以上の悔しさはない」。２年連続の日本人トップとはならなかったが、日本歴代４位の好記録である。ただ本人は「タイムは何とも思っていない。負けたことが悔しい」と勝負にこだわっていた。
冬の東京で、日本長距離界の春が訪れた。日本陸上競技連盟の瀬古利彦長距離・マラソン強化戦略は「一気に東京オリンピックに弾みが付く。これを目標にしていくからどんどん続いていくと思います」と、設楽の快挙に喜んだ。先に日本記録を更新された井上は「次は５分台を狙っていきたいと思います」と意気込んでいる。その他の日本勢は４人が２時間８分台をマーク。10位以内の６割が日本人というのも近年の東京マラソンでは珍しい。ここからアフリカ勢に大きな水を開けられていた日本の反転攻勢なるか。
（文／杉浦泰介）