ボクシングのWBC世界バンタム級タイトルマッチが10日、東京・両国国技館で行われ、王者の山中慎介（帝拳）が挑戦者の同級８位アルベルト・ゲバラ（メキシコ）に９Ｒ25秒でKO勝利し、５度目の防衛に成功した。山中はこれで４戦連続のKO防衛。序盤は足を使ってきた挑戦者に苦労したものの、８Ｒに２度ダウンを奪ってダメージを与えると、９Ｒには得意の左ストレートで仕留めきった。
　最後は“神の左”が炸裂した。
　ゲバラは山中にとって防衛戦では初めてのオーソドックススタイル。「（これまでの相手だった）サウスポーより左ストレートは入りやすい」（帝拳ジム・浜田剛史代表）と陣営はみていたが、挑戦者が軽やかなフットワークでかわし、なかなかつかまえきれない。

　山中が距離を詰めたところへゲバラは右を振るい、カウンターを狙う。手数で上回り、４Ｒ終了時点でポイントではリードしていたものの、王者にとっては間合いをつかむのに苦労している様子がうかがえた。

　しかし、脂ののった王者の左を12Ｒ逃れるのは、至難の業だ。ラウンドが進むにつれ、距離が詰まり、右のフックが当たり始める。右から左とフィニッシュブローが相手の顔面をとらえる準備は着々と進んでいた。

　そして８Ｒ、山中は満を持して左を伸ばす。ゲバラは逃げ切れず、ロープ際でダウン。立ち上がった挑戦者だが、もう足元はふらつき、王者の攻勢に２度、スリップする。ラウンド終了間際にはワンツーが決まり、このラウンド２回目のダウンを奪った。

　この先はKO劇へのカウントダウンだ。続く９Ｒ、左を一層、伸ばして打ち込むと、もうゲバラに避ける余力は残っていなかった。ロープまで吹っ飛び、前のめりにダウン。ひざを突いたままの挑戦者をみて、レフェリーがカウントを途中で止めた。

　これで２度目の防衛戦から４連続KO勝ち。試合後のリングでは「バンタムでは自分が最強」と高らかに宣言した。どんなに相手に警戒されても、終わってみれば左ストレートでのKO。本人が言わずとも、試合を見た誰もが“バンタム級最強”を実感したに違いない。