高校、大学ではほとんど無名のピッチャーだった。大学４年時には、プロを諦めかけたこともある。だが、セガサミーの誘いを受けて社会人からのプロ入りを決意。１年目から先発の柱としてチームを牽引し、２年間で都市対抗、日本選手権と全国の舞台を経験した。そして、運命の日。2013年10月24日、プロ野球ドラフト会議でその名は呼ばれた。「浦野博司」。ようやくつかんだプロの世界への思いを訊いた。
―― ドラフト当日は、どんなふうに名前を呼ばれる瞬間を待っていたのでしょうか？
浦野： その日は朝から緊張していました。起きた瞬間からドキドキして……。あんなに緊張したことは記憶にないですね。ドラフト会議の様子は本社で見ていました。既に記者会見場が用意されていて、大勢の報道陣を目の前に部長と２人、テレビを見ていたのですが……。
―― 残念ながら１位では指名されなかったと。
浦野： はい、そうなんです。それで、ひとまず席を外して、別室で見ていたんです。正直、焦りというか、「もしかしたら指名されないんじゃ……」という不安がよぎりましたね。そしたら、日本ハムからすぐに指名されて、バタバタとまた会見場に戻ったんです。呼ばれた時はやっぱり嬉しかったですけど、ホッとしたというのが一番でした。
―― 日本ハムへの印象は？
浦野： ピッチャーを中心とした強いチームというイメージがありますし、何よりも栗山英樹監督を筆頭に、ファンと球団との一体感を感じます。
―― 指名された理由はどんなふうに受け止めていますか？
浦野： 即戦力として期待されているということは十分認識していますので、先発だろうが、中継ぎだろうが、抑えだろうが、どこのポジションでも投げられるように、しっかりと準備して、少しでもチームの勝利に貢献できるようにしたいです。
社会人最後に浮上した課題 浦野に初めてインタビューをしたのは、2013年６月。都市対抗への出場を決め、浦野自身の調子も上向きだった頃だ。だが、その都市対抗ではまさかの初戦敗退。続く日本選手権も初戦の壁を破ることはできなかった。エースとしてチームを勝利に導くことができなかったことに、浦野は自分へのふがいなさを感じていたという。当時の心境はどうだったのか。
―― 都市対抗、日本選手権ともに初戦敗退を喫しました。
浦野： 都市対抗の予選が終わってからは、なかなか調子が上がりませんでした。都市対抗本戦は７回途中２失点でしたが、自分としてはまったく納得のいく結果ではなかった。日本選手権もそうでしたが、最後まで納得したピッチングができずに終わってしまったという感じでしたね。
―― その原因は？
浦野： 気持ちに原因があったと思います。少し甘さがあったかなと。ちょっと崩れると、そのままガタガタッといってしまった。序盤に点を取られて崩れるという場面が多かったですね。
―― そこで得た課題とは？
浦野： 初回から勝負への気持ちを強くもっていかなければいけないと思いました。特にこれから勝負するプロの世界では、１球が命取りになる。社会人以上に１球の重みは増すと思いますので、初回から１球１球を大事に投げていかなければいけないと思っています。
キャッチボール重視のワケ 大学までは目立った実績がない浦野だが、セガサミーでは不動のエースとなり、社会人では１、２位を争うトップ選手となった。果たして、セガサミーでの２年間で何を学び、何を得て成長したのか。
―― 社会人２年間で得たものとは？
浦野： 自分のピッチングに自信が持てたことが一番ですね。プロを目指してセガサミーに入りましたが、はじめは「社会人でやっていけるのかな」という不安があったんです。そこで結果を積み上げられてきたというのが自信につながりました。
―― 社会人の前後で、最も変化した点は？
浦野： 練習でのキャッチボールへの考え方です。プレッシャーや責任感を感じる試合では、どうしても肩に力が入ったりして、多少はフォームも崩れると思うんです。だからこそ、試合前の練習の時に完璧にしておかなければいけない。キャッチボールでは１球でも抜けたらダメだと思ってやっていますね。
―― 今の自分にとって、野球という存在は？
浦野： あまりにも大きな存在で、言葉でどう表現したらいいのかわかりませんが、とにかく僕は野球でここまできた。もちろんひとりの力ではなく、周りの人たちの支えがあったからこそです。だから恩返しという意味でも、プロの世界で活躍する姿を見せたいと思っています。
プロでの目標を訊くと、「個人のことよりも、まずは与えられたポジションでチームに貢献できるピッチャーになること」と語る浦野。個人の成績やタイトルは、あくまでもその結果だという。最大の持ち味である「気持ちを前面に出したピッチング」で、１年目からファンを楽しませるつもりだ。
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浦野博司（うらの・ひろし）＞
1989年７月22日、静岡県出身。小学３年から笠原スポーツ少年団で野球を始め、５年から投手となる。浜松工高卒業後、愛知学院大に進学し、１年春からリーグ戦に出場。３年春から主戦投手となり、４季連続優勝に貢献した。リーグ戦通算成績は24勝。３年春、４年春にはMVP、ベストナインに輝く。４年の全日本大学野球選手権大会ではベスト４、明治神宮大会では準優勝。12年にセガサミーに入社し、先発の柱として活躍。同年の都市対抗野球大会では初戦の日本通運戦に先発し、６回1/3を４安打１失点の好投で、チーム３年ぶりとなる本戦勝利に貢献した。13年は第２代表決定戦でJR東日本を１失点完投し、２年連続での本戦出場にチームを導いた。178センチ、70キロ。右投右打
（聞き手・斎藤寿子）
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