1979年、80年とカープは日本シリーズを連覇した。言うまでもなく立役者は“不動の守護神”江夏豊である。
79年の近鉄との日本シリーズは“江夏の21球”で知られるが、80年も近鉄との対戦となり、第７戦にまでもつれ込んだ。このゲームでも最後を締めたのは江夏だった。
79年と80年、カープにはもうひとり左のリリーフがいた。若き日の大野豊である。79年はリーグ最多の58試合に登板し、５勝５敗２セーブ。80年は49試合に登板し、７勝２敗１セーブ。大野から江夏へのリレーは、ほぼ盤石だった。
周知のように大野は江夏の愛弟子である。名前が同じ豊ということもあり、江夏は自分の弟のようにかわいがった。ピッチングのイロハのイ、キャッチボールから手取り足取り教え込んだのである。
その江夏に過日、「３連覇の条件は？」と問うと「左の中継ぎ」と答えた。できれば２人欲しいが、ひとりでも出てくればチームには御の字、と語っていた。
現在、カープのブルペンには飯田哲矢、ヘロニモ・フランスアと２人のリリーフがいるが、勝負がかかった大事な場面で使われることは、ほとんどない。
球団内には「力のない左（のリリーフ）よりも、力のある右（のリリーフ）」との声もある。確かに、それは一理ある。しかし、首脳陣に育てる気がなければ、いつまでたっても“左殺し”は育ってこないのではないか。
大野の１年目の防御率は135.00である。母親は息子が自殺するのではないか、と心配したという。それでも根気よく使い、一人前に育てたのが監督の古葉竹識だった。常勝軍団になるためには「左の中継ぎ」は必需品である。
（このコーナーは二宮清純が第１週木曜、書籍編集者・上田哲之さんが第２週木曜、フリーライター西本恵さんが第３週木曜を担当します）
◎バックナンバーはこちらから