上田哲之「今を見つめる、夢を語る」
ドミニカのカープ・アカデミーは、ここへ来て、成功者が続出している。サビエル・バティスタがそうだし、アレハンドロ・メヒアも、いますぐ一軍にあげても活躍できるレベルだ。それから、今シーズン途中で支配下登録したヘロニモ・フランスアは、うまくやったら、化けると思う。150キロを楽にこえる左腕投手なんて、そういるものではない。
彼は、まだ、チャンスを生かそうとして、登板のたびにかなり力む。余計なところに力が入るクセをなくして、びしびし腕さえ振れば、結果は自ずとついてくるはずだ。
ところで、岩手にもカープ・アカデミーを設立してはどうだろう。いや、もちろん冗談として聞いていただけるとありがたいが、菊池雄星（埼玉西武）、大谷翔平（エンゼルス）と左右の豪腕投手を輩出したと思ったら、今度は、佐々木朗希（大船渡高）だ。２年生ながら、県大会の初戦、盛岡三戦に先発して、いきなり154キロを連発した。現在、189センチ、81キロ。繰り返すが、まだ２年生である。
これだけ連続して逸材が出現するのだから、アカデミーをつくりたくもなるではないか。それはさておき、佐々木は来年のドラフト１位にしたいなあ。佐々木－中村奨成のバッテリーなんて、夢があるではないか。
と、ここまで、ことさら明るく書いてみた。
しかし、選手たちは沈痛である。
「野球で元気をとよく言うけれど、そういう時期じゃない」（「日刊スポーツ」7月１１日付）とは、新井貴浩。
言うまでもなく、西日本豪雨による広島の甚大な被害状況を踏まえての発言だ。
マツダスタジアムでの７月９～11日の阪神３連戦の中止が発表されたときの、鈴木誠也の言葉。
「正直、試合をやってる場合じゃない。判断は正しいと思う」（同７月９日付）
あるいは、會澤翼の選手会長としての弁。
「僕らは勇気や元気を与えられるように。それがプロ野球選手の使命」（同上）
いずれも、きわめてまっとうで、まっすぐな言葉だ。
オールスターブレイクをはさんで、後半戦は16日からである。
かれらの、まっすぐな気持ちがひとつにまとまって、３連覇に突き進むことを念願してやまない。
蛇足を少々。
２軍の試合結果を見ていると、最近、中村奨成の出番が少なくありませんか？ 先発で出てない日もけっこうある。（７月10日は捕手で先発して、３打数１安打だったが）。
北海道日本ハムの清宮幸太郎、あるいは東京ヤクルトの村上宗隆――いずれも話題の高卒ドラフト１位野手などは、もっと２軍で打席をもらっている。
捕手だから、他の野手より覚えることが多いのだろう。坂倉将吾もいるし。しかし、あれだけの才能は、特別に、もっともっと打席数を与えて育てるべきではないだろうか。
中村は必ず育て上げるべき選手である。同じく育て上げたい選手として、投手なら先のフランスア、あるいは快速球の長井良太……。
ちなみに、来年のドラフト１位（仮）の佐々木朗希は、ステップしても腰の位置を高く保つフォームに特徴がある。これで成功したカープOBといえば前田健太（ドジャース）である。大谷２世兼マエケン２世なんて、すてきです。
今は、目の前の現実に心を寄せるべきだろう。しかし、同時に、夢を語るときでもある。
（このコーナーは二宮清純が第１週木曜、書籍編集者・上田哲之さんが第２週木曜、フリーライター西本恵さんが第３週木曜を担当します）
