MVPは下水流昴ですかね。なにしろ、７月20日からの対巨人３連戦は、巨人が破竹の７連勝で広島に乗り込んできた。ここで３連敗でも食らおうものなら、ゲーム差はいっきょに縮まり、おしりに火の付く状態である。
しかも初戦を落とせば、巨人の第２戦の先発は菅野智之。連敗の可能性は高まる。どうしても勝っておきたい初戦だった。ところが、延長10回表を終わって、８－９と巨人にリードを許していた。で、その裏にとびだしたのが、下水流の逆転サヨナラ２ランホームランでした。今季優勝したら（するでしょうけど）、直接の原因は、この一打にある。
それにしても、３連覇となれば、日本野球の歴史に残る快挙である。緒方孝市監督は、もはや偉人の域ですね。
ただ、カープが今抱えている問題はある。
ひとつは、岡田明丈問題。
７月26日の阪神戦に先発した岡田は、６－１とリードしていたにもかかわらず、わずか３回で降板した。緒方監督は、あえて、勝ち投手の権利を剥奪したわけだ。
たしかに不安定な内容ではあった。３回には、四球が絡んで無死満塁のピンチを招いている。ただ、そこから力を入れ直して投球し、よく１失点でしのいだとも言える。ウィリン・ロサリオに対して、１死満塁フルカウントから、カットボールで三振を奪った（捕手・磯村嘉孝も勇気を持ってよく変化球のサインを出したし、岡田もよくコーナーに投げ込んだものだ）。
もっとも、緒方監督からしてみれば、そんなことより、そこまでの内容があまりにふがいない、ということだろう。一種の「懲罰交代」と言ってもいいと思う。はたして、その采配は効を奏したか？
岡田の次の登板は８月２日の東京ヤクルト戦だった。
初回、いきなり１番から５番まで、すなわち坂口智隆から始まって、青木宣親、山田哲人、ウラディミール・バレンティン、雄平と５連打を浴びてしまう。しかもバレンティンは３ランで、計４失点。試合もこの失点が響いて大敗した。岡田は２回から立ち直って、その後は、５回まで無失点だった。
結果的には、７月26日の緒方采配は、有効ではなかったと言わざるを得ない。むしろ、８月２日の立ち上がりの５連打を誘発した、という側面もあるかもしれない。
もちろん、問題は岡田の方にあるのであって、球威はあるのに、自分をコントロールするのに苦労している感がある。ハマれば剛球がいくのに、８月２日の立ち上がりは、山田にも、バレンティンにも、カットボールがど真ん中にいって、痛打されている。
ともあれ、緒方監督のショック療法は一度は失敗した。しかし、今年のカープの日本シリーズまでの道のりを考えると、岡田は欠かせない先発要員だ。なんとかして、今の不安定な状態を脱してもらわなければならない。
緒方監督の、次の一手や如何に？
もう一つは、薮田和樹問題。薮田は、８月２日に岡田のあとを継いで、６回、７回を投げたけれど、結局、７回２死から４失点してしまった。これも、日本シリーズまでの道のりを考えると、薮田が中継ぎで使えるか否かというのは、非常に大きなポイントだ。
しかし、残念ながら、去年のいいときの状態には戻っていなかった。この日も、６回の立ち上がりの２～３球は、球威が戻っているように見えた。だから、兆しはあるのだと思うが、そのボールをバレンティンにヒットされて、一気に自信を失ったようにも見えた。
２軍で調整し、ある程度、復活の兆しがあって１軍に戻ってきたのだろうと思う。だけど、その自信はまだちょっとしたことで揺らぐ状態だ。再度の２軍調整を経て、緒方監督は、どのような起用法で立て直していくのだろうか。
いずれにせよ、悲願の日本一に向けて、どちらも大きなカギを握っている問題だとは、言えるだろう。
（このコーナーは二宮清純が第１週木曜、書籍編集者・上田哲之さんが第２週木曜、フリーライター西本恵さんが第３週木曜を担当します）
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