上田哲之「日本シリーズに勝つために」

　新井貴浩は引退会見（９月５日）で、いいことを言った。

「本当の戦いは10、11月。チームの力になれるように最後の最後まで、かわいい後輩と喜び合えるように頑張っていきたい」（「日刊スポーツ」９月６日付）

　これで、少なくとも選手たちははっきり意識していることが判明した。つまり、カープの課題は、優勝したあと、クライマックスシリーズ（CS）、日本シリーズをどう戦うかなのだ。去年のCSの屈辱、一昨年の日本シリーズの悔しさを、三連覇の今年こそ、晴らさねばならない。

　このところ、埼玉西武、福岡ソフトバンクの試合をよく見る。もちろん、敵情視察です。

　どちらも、めちゃめちゃ強い。ただ、強さの質には違いがあって、西武はとにかく打線の破壊力がすさまじい。極端にいえば、１番から９番まで４番打者が並んでいる感じ。

　その点、ソフトバンク打線は、主役と脇役がはっきりしていて、とにかく、とんでもないのは４番柳田悠岐である。ただし、２番今宮健太だったり、９番に入ったりする上林誠知もクリーンアップ並の打撃をする。ここの打線で個人的に大好きなのは中村晃である。３番とか、５、６番とか、便利に使われているが、大きく足をあげるわりに、速い球に強い。

　全盛期の大谷翔平（エンゼルス）の160キロを、もっとも苦もなく打ち返したのは、中村だった。

　では、どちらが出てきても勝ち目はないのか（あ、北海道日本ハムという可能性も、もちろんあります）、というと、そんなことはない。

　ソフトバンクに大竹耕太郎という左腕投手がいる。熊本・済々黌で甲子園に出て、早稲田大学から育成でソフトバンク入り。今季、支配下登録を勝ち取った。

　彼は、ストレートの球速はせいぜい138～140キロ程度。スライダーとかチェンジアップを低めに沈めるのが、生命線である。

　彼が西武打線を、６回くらいまで抑え込んだ試合を見たことがある。両サイド低めのコーナーに、変化球がうまく決まっていた。ところが、ちょっとストレート勝負にいったり、高めに浮いたりすると、すかさず痛打を浴びていた。

　これは、いい教訓だと思う。今年の大瀬良大地だって、スライダーが低めのコーナーに決まる、という基本線があって、大きな飛躍を遂げたのだ。西武打線はこうすれば抑えられる、という戦略はこのあたりから、出てくると思う。

　最後に、それでも、クローザー中﨑翔太は不安ではないですか？　いつも最低２人はランナーを出して（もちろん、三者凡退の日もたまにはあるが）、一打逆転のような大ピンチを招いて、最後、ぎりぎり抑え切る、という投球は、西武やソフトバンク相手だと、もしかしたら痛い目を見るかもしれない。

　たとえば、日本シリーズ限定で、ヘロニモ・フランスアに８回、９回の２イニングを任せる、という戦略もありではないだろうか。あるいは、試合展開によって、クローザーをフランスアと中﨑と使い分けるとか。悪いけど、今の状態で、今村猛や、アドゥワ誠に日本シリーズの勝ちゲームを任せられるような気がしない。

　ちなみに、一昨年、シカゴ・カブスがワールドシリーズを制覇したとき、クローザーのアロルディス・チャップマンを７回から投入するという奇策で勝ち切った。さすがに最後はバテて、打たれたけれど、それでもなんとか逃げ切った。あの手ですね。

　いずれにせよ、西武やソフトバンク相手でも、絶対的に通用するリリーフ投手は、フランスアである。彼を酷使して、９月でへばらせるようなことはあってはならない。

（このコーナーは二宮清純が第１週木曜、書籍編集者・上田哲之さんが第２週木曜、フリーライター西本恵さんが第３週木曜を担当します）