13日、第90回競泳日本選手権最終日が東京辰巳国際水泳場で行われ、女子200メートル平泳ぎは17歳・渡部香生子（JSS立石）が２分21秒09の高校新で初優勝した。これで100メートル平泳ぎ、200メートル個人メドレーと合わせて３冠を達成。男子50メートル自由形では塩浦慎理（イトマン東進）が21秒88の日本新記録をマークし、連覇した。同200メートル背泳ぎは、入江陵介（イトマン東進）が制した。２年連続の５冠を狙った萩野公介（東洋大）は２位。出場６種目で４つの優勝を果たしが、背泳ぎ２種目のタイトルはいずれも入江に獲られた。
（写真：昨年は勝てなかった平泳ぎ２種目を高校新記録で初優勝した渡部） 涙の惨敗から１年、天才少女復活へ 中学３年生で、2012年のロンドン五輪に出場した渡部が完全復活だ。初日に行われた100メートル平泳ぎの予選と決勝で高校新記録を連発すると、３日目の昨日は200メートル個人メドレーで連覇した。最終日に迎えた200メートル平泳ぎ。ロンドン五輪にも出場した渡部の“本職”と呼べる種目だ。しかし昨年はＡ決勝にすら進めず惨敗を喫し、涙を流した。そして１年後、リベンジをかけた舞台で再び天才少女が輝いた。
予選をトップのタイムで通過した渡部は、決勝でも快調なスタート。ライバルたちからリードを奪うと、そのまま逃げ切った。決勝ではロンドン五輪銀メダリストの鈴木聡美（ミキハウス）をはじめ、鈴木と同タイムの日本記録を持つ金藤理絵（Jaked）に加え、昨年から成長著しい茂木美桜（ルネサンス幕張）などを強敵揃いだった。「レベルの高い争いの中で勝てた。これから世界で戦う勉強になったかな」と自信をつけた。
渡部は昨年と違い、今年はメンタル面で充実ぶりがうかがえる。本人も今大会は「気持ちの面でずっといい状態」で臨めてたという。それを支えたのは、５月から渡部を指導する竹村吉昭コーチの存在だ。かつて中村真衣らを育てた名指導者に、精神面で鍛えられた。冬場はハードなトレーニングをこなし、レースをこなすうちに一時は失いかけた自信も蘇ってきた。徐々に「泳ぎも気持ちも自分でコントロールできるようになったという。「強くなった自分を見せる時だよ」と竹村コーチの檄に応えるように、３種目を制覇し、２種目で自己ベストを更新した。「思った以上にタイムも出たのでうれしかった」と喜んだ。涙の敗戦から１年後、笑顔が咲いた。
自由形短距離のエース、弔いの新記録
祖父に捧げる新記録だった。昨夏の世界選手権でブレイクし、自由形短距離のエースとして期待される塩浦が、100メートルに続いて50メートルも制した。
（写真：大学を卒業し、社会人一発目のレースでしっかりと結果を残した） 今月１日に父方の祖父が亡くなった。競技生活を「オマエが一生懸命やってくれればいい」と温かく見守ってくれていた。塩浦は「天国に届くくらいのいいタイムが出せれば」と今大会に臨んだ。100メートルでは狙っていた日本記録に０秒２届かなかった。“本命”ではない50メートルは、「すごく集中できた」と力まなかった。長水路ではターンなしの直線のみとなる50メートル。塩浦は息継ぎなしで泳ぎ抜いた。
ゴール板にタッチし、電光掲示板を振り返ると21秒88。自らの日本記録を塗り替えた。これまでの日本記録は23秒03と、昨年のこの大会で出した。それ以外にも23秒０台を連発しており、23秒台の壁をなかなか越えられないでいた。塩浦もレース後に「やっと出た」と安堵した。目標はリオデジャネイロ五輪での表彰台。塩浦自身は「50は100のため」という意識でいる。100メートルで世界と勝負するためには前半の50メートルを22秒に近いタイムで泳ぐ必要がある。そのための第一条件ともいえる50メートルでの21秒台突入をクリアした。これで自由形短距離で２年連続２冠を達成。塩浦の祖父も泉下で孫の勝利を喜んでいるはずだ。
19歳の怪物は王者に屈す「４日間充実していました」。昨年に続き６種目12レースに出場し、４冠を達成した萩野は今大会を振り返った。
最終日は200メートル背泳ぎで昨年敗れた同種目での入江へのリベンジに挑んだ。しかし、100メートルでも萩野を圧倒した王者は、スタートのターンまでで頭ひとつ抜け出す。萩野も追いかけるが、日本記録ペースで100、150メートルと過ぎても泳ぎ続ける入江との差は体半分まで広がった。
ラストの50は「じりじり来ているのはわかった」と、この種目ロンドン五輪銀メダリストを焦らせたが、０秒32届かなかった。それでも１分54秒23と自己ベストを更新した。逃げ切った入江は実質８連覇（11年は大会中止のため代表選考会として開催）を達成。王者の強さを見せつけられた。入江は萩野について「刺激でしかないですし、脅威でしかない」と語り、「２人で世界を驚かせたい」と代表選手が内定した国際大会での共闘を誓った。
史上初の６冠を目指した萩野の４日間。今大会の主役はやはりこの男だった。１年前よりタイトルの数は１つ減ったが、５種目で自己ベストマークした。「去年よりは力を出し切ることができた」と成長を実感。背泳ぎ２種目で２位。悔しさよりも入江の復活を喜んでいるようでもあった。萩野は、ライバルという刺激し合える存在により、もっと自分が強くなれると確信したのではないだろうか。19歳の怪物はまだ底が知れぬ、そう思わせる４日間だった。
最終日の結果は次の通り。
＜男子50メートル自由形・決勝＞
１位 塩浦慎理（イトマン東進） 21秒88 ※日本新
２位 伊藤健太（ミキハウス） 22秒36
３位 中村克（早稲田大） 22秒38
＜男子100メートルバタフライ・決勝＞
１位 藤井拓郎（コナミ） 51秒84
２位 池端宏文（法政大） 51秒98
３位 安江貴哉（日本大） 52秒57
＜男子200メートル背泳ぎ・決勝＞
１位 入江陵介（イトマン東進） １分53秒91
２位 萩野公介（東洋大） １分54秒23
３位 白井裕樹（ミズノ） １分57秒32
＜男子200メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 小日向一輝（セントラルスポーツ） ２分９秒67
２位 押切雄大（日本大） ２分10秒23
３位 高橋幸大（コナミ） ２分10秒24
（写真：昨年の覇者で世界記録保持者の山口は４位）＜男子800メートル自由形・決勝＞
１位 山本耕平（ミズノ） ７分51秒88
２位 瀧口陽平（中央大） ７分56秒49
３位 佐藤祐斗（中央大） ７分56秒96
＜女子50メートル自由形・決勝＞
１位 内田美希（東洋大） 25秒49
２位 松本弥生（ミキハウス） 25秒51
３位 山口美咲（イトマン） 25秒74
＜女子100メートルバタフライ・決勝＞
１位 星奈津美（ミズノ） 58秒81
２位 細田梨乃（コナミ） 59秒40
３位 福田智代（コナミ） 59秒48
（写真：実力者の星は200Mと合わせてバタフライ２冠）＜女子200メートル背泳ぎ・決勝＞
１位 神村万里恵（セントラルスポーツ） ２分９秒76
２位 赤瀬紗也香（日本体育大） ２分10秒34
３位 小西杏奈（豊川高） ２分11秒95
＜女子200メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 渡部香生子（JSS立石） ２分21秒09 ※高校新
２位 金藤理絵（Jaked） ２分21秒58
３位 茂木美桜（ルネサンス幕張） ２分23秒81
＜女子1500メートル自由形・決勝＞
１位 五十嵐千尋（日本体育大） 16分32秒93
２位 森山幸美（豊川高） 16分38秒26
３位 貴田裕美（ALSOK群馬） 16分44秒75
（文・写真／杉浦泰介）