気合が違う今週末の２つのダービー

　先週の本欄でJ1下位グループの大混戦を「降格争い」と書いたら、校閲のチェックが入った。

「争っているのは降格ではなく残留なので、残留争いと表現するのが正しいのでは？」

　参りました。というか、これは恥ずかしい！　若いころ、「大団円」という言葉を「大円団」だとばかり思い込んでいて赤っ恥をかいた記憶があるが、まだまだ恥の種は残っていそう。

　さて、言葉づかいは間違ってしまったが、残留争いがいよいよ苛烈さを増してきているのは間違いない。ここにきてＧ大阪が４連勝で一気に自動降格の圏内からは脱出したが、それでも17位柏との勝ち点差はわずかに「３」。得失点の差もたった「１」しかないとなれば、１試合で順位が入れ替わってしまうことも十分にありえる。

　しかも、柏とＧ大阪は最終節でぶつかることが決まっている。もし１２月１日をこのまま、もしくは近い状況で迎えることになれば、J1優勝経験を持つチーム同士の、伝説的なサバイバルマッチの実現となる。

　気になってカレンダーを見てみると、今年の最終節には他にも絶妙なカードが組まれている。快進撃が止まり、勢いに翳りの出てきた15位名古屋は14位の湘南とホームで対戦。トーレス、金崎という超Ａ級のストライカー２人を擁しながら降格圏をさまよう鳥栖は、ACL出場権を懸ける鹿島と、最下位の長崎は９位の清水と当たる。

　もちろん、残り試合がまだ６（チームによっては８）あることを考えれば、最終節を迎えるまでに順位は変動するだろう。いまは圏外にいる神戸や横浜、磐田が巻き込まれていく可能性もある。残留を争うチームにとって、最終節まで息が抜けないカードが組まれている。当事者にとっては不本意だろうが、これはＪの面白さをアピールする大きなチャンスとも言える。

　多くの国において、リーグ戦の１試合が特別なスポットライトを浴びる条件はざっくりいって３つある。一つは優勝（上位）争い、一つは残留争い、そしてもう一つがダービーマッチである。１２月１日の最終節が特別な一日になるのはもちろんだが、今週末のＪも見逃せない。静岡と大阪、２つの大きなダービーが控えているからである。

　特に、尻に火のついた感のＧ大阪、磐田にとってはいつも以上に重要な一戦となる。というのも、負けられない、負けたくないという気持ちを倍加させて挑むダービーで敗北を喫するようなことがあると、そのダメージは簡単には拭い去れない場合が多いからである。今季の両チームにとって、ここでのダメージは文字通りの命取りになりかねない。

　もちろん、そんなことは選手もサポーターも百も承知。それだけに、いろいろな意味で気合が入りまくった試合が見られるのでは、と期待している。台風、今週は逸れてくれないかな。

＜この原稿は18年10月４日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞