30日、JA全農世界卓球団体選手権東京大会３日目が行われ、チャンピオンシップ・ディビジョンの女子グループＢの日本代表（ITTF世界ランキング３位）は台湾代表（同７位）と対戦した。日本は石垣優香（日本生命）、石川佳純（全農）、平野早矢香（ミキハウス）で臨み、石垣が３−０、石川と平野が３−１で台湾との全勝対決を制した。これでグループリーグ４連勝し、決勝トーナメント進出を決めた。一方の男子グループＣの日本代表（ITTF世界ランキング３位）はフランス代表（同11位）とポルトガル代表（同６位）と対戦した。フランス戦は前日と同じ丹羽孝希（明治大）、水谷隼（DIOジャパン）、松平健太（ホリプロ）のメンバーで臨み、いずれもフルゲームもつれる接戦をモノにした。ポルトガル戦は丹羽と水谷の順番を入れ替え、水谷が２勝する活躍を見せ、３対１で勝利した。これで通算成績を３勝１敗とし、グループリーグ突破を確実にし、１位突破へと望みをつないだ。
（写真：起用された３戦を全勝と結果を残している石垣）
◇チャンピオンシップ・ディビジョン
・女子グループＢ
日本　３−０　台湾
（石垣３−０ファン、石川３−１チェン・イチン、平野３−１チェン・スーユー）

「石垣が大きかった。１番で勢いをつけてくれた」と村上恭和監督が称えたトップバッター・石垣の活躍で、グループリーグ突破を決めた。

　グループリーグでの天王山と位置付けていた台湾戦。互いに３戦全勝で大一番を迎えた。日本は台湾に分が良い石垣を１番手に起用し、以降を石川、平野というオーダーで臨んだ。石垣は「２番、３番に頼りがいのある人がいたので“思い切って攻めていこう”という気持ちでやれました」と、プレッシャーのかかる役目だったが、その責務を果たした。

　攻撃的な気持ちはプレーにも表れた。第１ゲームは９−９の場面で強打を連続。いずれも得点となり、11−９でモノにした。「守りに入ってしまうと相手のペースになってしまう」と、守備的な戦術のカットでも積極的に攻めの姿勢を貫いた。

　第２、３ゲームは終始、相手を翻弄した。11−３、11−４と付け入るスキを与えないまま試合を終わらせた。このストレート勝ちで勢いに乗った日本は、石川と平野がいずれも３−１で勝利。グループＢの最大のライバルにも３対０で完勝した。

　石垣は福原愛（ANA）の欠場により、代替選手として登録された。グループリーグの組み分け決定後の選出で“台湾キラー”として期待されていた。本人は「福原さんのようにチームを支えることはできない」と語っていたが、ここまではカットマンとして、その役割は十二分に果たしている。

　これでグループリーグ１位突破を確実にした。明日１日は世界ランキングでも60位と格下のオーストラリアが相手。ある程度メンバーを温存して戦うこともでき、１位通過を果たせば、翌２日は休養日に充てられる。まさに理想的と言える展開に村上監督は「全て３対０は想定していなかった。100点だと思います」と笑顔を見せた。２大会ぶりのメダル獲得へ、満点スタートだ。

・男子グループＣ
日本　３−０　フランス
（丹羽３−２フロール、水谷３−２ルベッソン、松平３−２ゴジ）

　１位突破へ向けて、負けられない戦いが続く日本は、同じく１敗しているフランスと対戦した。倉嶋洋介監督によれば「オールラウンドで粘り強いチーム」というフランス。その分析通り簡単には勝たせてくれなかった。１番手・丹羽、３番手の松平はいずれも２ゲーム連取する優位な展開に運びながらフルゲームまでもつれた。２番手の水谷も３−２で辛くも勝利。結果的に３対０で制したが、苦しい戦いだった。

日本　３−１　ポルトガル
（水谷３−０アポローニャ、丹羽３−２フレイタス、松平２−３モンテイロ、水谷３−１フレイタス）

　これぞエースという仕事ぶりだった。１番手で登場した水谷は、初対戦となったティアゴ・アポローニャをストレートで一蹴すると、２対１となった第４試合では現在世界ランキング12位と勢いに乗るマルコス・フレイタスも退けた。

　勝負を決めたフレイタスとの一戦では、幸先良く２ゲームを連取した。しかし、第３、４ゲームを落としてしまう。元々違和感のあった右足の付け根あたりをゲームを重ねるごとに痛めていった。開始直後に痛み止めを飲んで、第５ゲームに臨んだ。指揮官からは「無理だったら棄権しろ」と言われていたが、「ここまで来たんでやるしかない」と意地を見せる。足への負担を考慮し、台から離れずバックハンドで勝負した。

　前陣速攻型へとモデルチェンジし、11−６でフルゲームまでもつれた試合を制した。水谷には周囲からエースとして大きな期待を寄せられるが「自分はポイントを取ることだけで必死」と語る。それでも、これでグループリーグで４カ国相手に６試合を戦い無敗。誰もが水谷をエースと認める活躍ぶりだ。

　無敗のポルトガルを倒し、明日のハンガリー戦で勝てば１位突破も見えてくる。倉嶋監督も「もう一度、気を引き締めて戦いたい」と語った。ここまで無敗の水谷、丹羽に続く第３の男の出現にも期待したい。

（文／杉浦泰介）