二宮清純「封じられた機動力」

　日本シリーズ第５戦が終わった時点で、カープは１勝３敗１分けと福岡ソフトバンクに王手をかけられている。崖っぷちで踏ん張ることはできるのか。

　苦戦の理由のひとつにあげられるのが“甲斐キャノン”。カープは６回盗塁を企画して、全て失敗に終わっている。ソフトバンクの盗塁阻止率は100％。甲斐拓也が４回、髙谷裕亮が２回、二塁でランナーを刺した。

　日本シリーズが始まる前、ソフトバンクの達川光男ヘッドコーチが甲斐の肩を絶賛していた。

「今まで見た中で最高の強肩。しかも、捕ってから投げるまでが速い。僕らの世代では中日時代の中尾孝義の肩がナンバーワンだったけど、甲斐はその中尾以上じゃないかな」

　そして、こう続けた。

「アルフレド・デスパイネによると、地肩だけならキューバには甲斐以上の強肩の持ち主が何人かいるらしい。しかしスローイングの速さと正確さで、彼を上回るキャッチャーはいない、と言っていたね」

　それでなくても日本シリーズの盗塁は容易ではない。レギュラーシーズン以上の緊張感を伴うため、ランナーにすれば、足枷を付けられたような気分になるというのである。

　パ・リーグの場合、CSファイナルから日本シリーズには５日間の休みがあったが、これも大きい、とあるキャッチャー出身のある評論家は語っていた。「休み肩といって、キャッチャーは２、３日肩を使わないだけでも馬力が戻ってくるんです。日本シリーズの歴史でよく知られているのが“弱肩”で有名だったＶ９巨人の森祇晶さんが“世界の盗塁王”と呼ばれた阪急の福本豊さんを刺した話。シリーズ終了後、ある阪急の選手たちが森さんに“失礼ながらあれほど肩が強いとは思わなかった”と言ったら“あれは休み肩だよ”とサラッと言ったそうです」

　自慢の機動力を封じられたカープが苦戦を余儀なくされたのは理の当然だったかもしれない。

（このコーナーは二宮清純が第１週木曜、書籍編集者・上田哲之さんが第２週木曜、フリーライター西本恵さんが第３週木曜を担当します）