（写真：世界レベルのラリーで観客を沸かせた奥原と山口）
第72回全日本総合バドミントン選手権最終日が２日、東京・駒沢オリンピック公園総合運動場体育館で行われた。女子シングルス決勝はBWF世界ランキング２位の山口茜（再春館製薬所）が同５位の奥原希望（日本ユニシス）を２－１で下し、２年連続３度目の優勝を果たした。男子シングルスは世界ランキング１位の桃田賢斗（NTT東日本）が同９位の西本拳太（トナミ運輸）を２－１で破った。桃田は2015年以来、２度目の優勝。女子ダブルスは世界ランキング１位の福島由紀＆廣田彩花組（岐阜トリッキーパンダース）が、同２位の髙橋礼華＆松友美佐紀組（日本ユニシス）にストレート勝ちを収め、連覇を達成した。
男子ダブルスは世界ランキング３位の園田啓悟＆嘉村健士組（トナミ運輸）が、昨年の優勝ペアで同８位の遠藤大由＆渡辺勇大組（日本ユニシス）にストレート勝ち。２年ぶり３度目の優勝を果たした。混合ダブルスは世界ランキング３位の渡辺＆東野有紗（日本ユニシス）組が、同62位の保木卓朗（トナミ運輸）＆永原和可那（北都銀行）組にストレート勝ちし、２連覇した。
プレーの幅広げる21歳の女王
（写真：連覇が決まり、場内の声援に応える山口）
最後はチャレンジで判定が覆り、山口の連覇が決まった。少しはにかんだ表情で歓声に応える姿は、いつも通りの彼女らしいリアクションだった。
日本女子シングルスのＷエース。ジュニアの頃から切磋琢磨してきたライバルだ。意外にも全日本総合の決勝でぶつかるのは初だった。山口は２年連続、奥原は３年ぶりの優勝がかかる。いずれも３度目の皇后杯獲得を目指し、コート上で向かい合った。試合前の２分間練習の時点で、奥原はこれまでの戦いと質の違いを感じ取ったという。「ワクワクした」と奥原。日本一をかけた争いは会場が幾度も沸く好勝負となった。
気持ちを全面に出す奥原と、どちらかと言えばポーカーフェイスの山口。普段は攻めの山口、守りの奥原という構図で試合は展開されるが、この日は違った。シャトルが飛びにくいコート側に立った山口は第１ゲームから「しっかり我慢。攻めたい気持ちを抑えた」とラリー戦でも粘りのバドミントンに徹する。試合前は「ボロボロにやられるんじゃないか」と不安を抱えていた山口だが、21－16で第１ゲームをモノにした。
（写真：３年ぶりの決勝。山口との好勝負で観客を魅了した奥原）
だが、ここで勝ちを意識したのか、第２ゲームは17－21で競り負ける。「奥原さんと戦うと、ラリーが長くなって我慢できずに攻め急いでしまう。今日は最後まで我慢できた」（山口）。ファイナルは高い集中力を持って臨めたという。０－２から７連続得点を挙げて、試合を優位に進める。相手のミスもあって、このゲームは21－11で制した。
山口は相手の意表を突くようなトリッキーなプレーが持ち味で、どちらかと言えば自らが仕掛けるスタイルだ。それを今大会改めたのは、ナショナルチームや所属チームのスタッフから「自分から勝負に行き過ぎる」とのアドバイスをもらっていたからだ。全日本総合の舞台でのチャレンジは成功した。山口は「最後の試合でいい内容。満足して終われた」と大会を振り返った。
チームでは８日からS/Jリーグ開幕戦（富山）、個人としては12日からのワールドツアー・ファイナル（中国・広州）が控える。21歳の女王は「今日みたいな良いプレーができたら」と淡々と意気込みを口にした。プレーの幅を広げた山口。朴訥なキャラクターは変わらぬままだ。
同学年対決制し、３年ぶりの戴冠
（写真：桃田は優勝が決まると噛み締めるようにガッツポーズ）
桃田vs.西本の同学年対決は、世界王者・桃田が制した。３年前の初優勝後、違法カジノでの賭博行為で無期限の大会出場停止処分を受けた。再びコートに帰ってきた桃田は一回りも二回りも逞しくなっていた。
一昨年の全日本総合は謹慎中で欠場。昨年は復帰を果たしたものの、準々決勝で敗れた。「昨年は喜んで声を出すこともできず、自分を出せずに終わりました」と、結果も内容も不本意な出来だった。前日の準決勝は常山幹太（トナミ運輸）の棄権により、戦わずして３年ぶりの決勝を迎えた。体力を温存できるメリットはあるが、桃田は「試合をしたかったのが正直な気持ち」と語った。会場内で西本の上田拓馬（日本ユニシス）戦を見守り、「西本のクオリティーが高かった」と焦りを覚えたという。
（写真：今シーズン、アジア競技大会銅メダル、ツアー優勝などの好成績を挙げた西本）
それでも王座奪還への想いは強かった。「技術どうこうではなく気持ちの勝負」と試合に臨んだ。「１ゲーム目は相手側から自分の方へシャトルが飛んでいた。自分が打つシャトルは戻されるので、強気で押していけた」と桃田。21－９と西本を圧倒した。上々のスタートを切ったが、コートチェンジした第２ゲームは西本に18－21と競り負けた。「攻め急いでしまった。周りが見えず、勝ち急いで空回りしてしまった」。それでも世界王者としての意地がある。
ファイナルゲームではきっちり修正してみせた。６－２の場面で、西本のスマッシュを食い止め、最後は逆を突く絶妙なクロスカットを決めた。「相手の動きが見えていた」と冷静沈着なプレーで、西本を翻弄した。７－３から４連続得点、16－11からは５連続得点で試合を決めた。優勝が決まった瞬間、ひざまずいてガッツポーズ。３年ぶりの天皇杯を手にした。
（写真：巧みなラケットワークでも魅せた。今シーズンは抜群の安定感を誇る）
今シーズンはアジア選手権、世界選手権を制し、ワールドツアーでも優勝を重ねている。９月には日本人初の男子シングルスでのBWF世界ランキング１位に立った。「１年積み上げてきたものを自信を持ってプレーした」。充実の１年に日本一のタイトルを付け加え、王者は胸を張った。
（文・写真／杉浦泰介）