23日、中央競馬（JRA）の今年最後のグランプリレース第63回有馬記念（G1､芝・2500m）が千葉・中山競馬場で開催された。３番人気の３歳牡馬ブラストワンピース（池添謙一騎手）が１着、１番人気のレイデオロ（クリストフ・ルメール騎手）が２着、９番人気のシュヴァルグラン（ヒュー・ボウマン騎手）が３着に入った。障害レースで圧倒的強さを誇り、注目を集めたオジュウチョウサン（武豊騎手）は５番人気に推されたが、９着に終わった。

 

 　ブラストワンピースが３歳クラシックでは届かなかったG1勝利を古馬相手に掴み取ってみせた。

 

　スタートから飛び出したのはオジュウチョウサン。2016年からの中山グランドジャンプ３連覇をはじめ障害G1史上最多の５勝を挙げている障害レースの絶対王者だ。人気投票で３位に押され、注目を集めた７歳牡馬が場内を沸かす。

 

　ホームストレートを前に先頭に立ったのは川田将雅が鞍上のキセキ。昨年の菊花賞馬がリードを奪う。１番人気のレイデオロ、３番人気のブラストワンピースは中団につけ、虎視眈々と仕掛けどころを伺っているようだった。

 

　最後の直線を迎えてもキセキが先頭を守っていた。逃げるキセキをゴール前の“心臓破りの坂”でとらえたのは外から突いてきたブラストワンピースだ。見事な末脚でトップを奪う。このまま逃げ切りたいが、レイデオロが追いかけてくる。昨年のダービー馬で、今年は天皇賞・秋を制した実力馬が迫ってきた。

 

　それでも「なんとか踏ん張ってくれた」（池添）とクビ差で制した。ブラストワンピースは“３度目の正直”でグランプリ制覇だ。全６戦に騎乗してきた池添は「この馬はG1獲れると言い続けてきて、ダービー、菊花賞と獲れなかった。やっと証明できてうれしいです」と胸を張る。人気に推されながらダービーは５着、菊花賞は４着と苦汁をなめてきた。

 

「まだまだこれから成長してくれる」と池添は期待を寄せる。来年のさらなる飛躍を誓った。

 

（文／杉浦泰介）