FIFAワールドカップブラジル大会が13日（日本時間）、開幕した。サンパウロでのオープニングマッチは、グループリーグＡ第１節で開催国のブラジル代表（FIFAランキング３位）とクロアチア代表（同18位）が対戦。ブラジルが３−１で白星発進した。先制したのはクロアチア。前半11分、相手のオウンゴールでリードを奪う。苦しい立ち上がりとなったブラジルだが、29分にFWネイマールの鮮やかなミドルシュートで同点に追いつく。後半はブラジルが押し気味に試合を進め、26分にPKを獲得。これをネイマールが確実に決めて勝ち越しに成功する。さらに終了間際、MFオスカルがダメ押しゴールをあげて勝ち点３を手にした。

　エースのネイマール、早速２得点（サンパウロ）
ブラジル　３−１　クロアチア
【得点】
[ブ]　ネイマール（29分、71分）、オスカル（90＋１分）
[ク]　オウンゴール（11分）

　64年ぶりのＷ杯自国開催。優勝は義務と言っても過言ではないセレソンが、プレッシャーをはねのけ、勝利をモノにした。

　試合は日本人で初の開幕戦レフェリーを任された西村雄一主審のホイッスルでキックオフ。立ち上がり、ピッチで躍動したのはカナリアカラーではなく、赤と白の市松模様だった。開始早々、クロアチアはMFマテオ・コバチッチがPA手前からファーストシュートを放つと、両サイドをえぐり、チャンスを演出する。

　そんな11分、思わぬかたちで得点が入った。左サイド奥深くに侵入したFWイビチャ・オリッチが折り返しのクロス。これをブラジルのDFマルセロが戻りながらクリアしようとしたが、誤ってゴールに押し込んでしまう。まさかのオウンゴール。クロアチアが先手をとった。

　対するブラジルはホームの大声援がかえって重圧になったのか、本来の動きが見られない。攻撃に連動性がなく、決定機をつくる前に相手の守備網につかまるシーンが目立った。重苦しい空気がスタジアムにたちこめるなか、これを打破したのが、ブラジルの若きスーパースターだ。

　22歳のネイマール。22分、ドリブル突破から右サイドのゴールライン際まで粘って持ち込み、クロスをあげる。これをオスカルが拾って左足でシュート。GKの好セーブに阻まれたものの、ようやくカナリア軍団にリズムが生まれてきた。

　そして、試合を振り出しに戻したのもネイマールだ。29分、中央からドリブル突破。ペナルティーアーク付近から左足を一閃する。地を這うグラウンダーのシュートは飛びついた相手GKの指先をすり抜け、ゴール右隅に吸い込まれた。１−１。Ｗ杯デビュー戦での同点弾で流れを引き寄せる。

　その後はサイドバックが高い位置に陣取り、ネイマールやオスカル、MFパウリーニョらが次々とゴール前に顔を出す。ブラジルが主導権を握ったかたちで試合を折り返した。

　後半に入ってもブラジルが攻め、クロアチアが守る基本構図は変わらない。なかでもオスカルは相手に囲まれながらも、ボールをキープしてPA付近まで運び、好機を生みだす。クロアチアがボールを奪ってカウンター攻撃を仕掛けようとすると、すぐに戻ってファーストディフェンダーの役割もこなし、縦横無尽に動き回った。
　
　13分にはオスカルが右サイドから中央へ切り込み、ネイマールへボールを預ける。楔となったネイマールは右サイドを抜け出したパウリーニョへスルーパス。わずかにタイミングが合わず、ビッグチャンスとはならなかったが、得点の匂いが漂い始める。

　迎えた26分、試合は動いた。オスカルの右サイドからのクロスがゴール前でFWフレッジに渡る。フレッジが反転してボールをコントロールしようとしたところに、クロアチアのDFデヤン・ロブレンが手をひっかけてしまった。フレッジは倒れ、西村主審はブラジルにPKを与える。

　キッカーはネイマール。右足を振り抜くと、コースを読んだGKスティペ・プレティコサは左へ跳ぶ。しかし、その弾道はGKの手を弾いて、ゴール左隅のネットに達した。２−１。ついにブラジルが試合をひっくり返した。

　逆に１点ビハインドとなったクロアチアは192センチの長身DFベドラン・チョルルカらにハイボールを集め、パワープレーで反撃を試みる。41分にはMFルカ・モドリッチがミドルシュート。終了間際にはMFイバン・ペリシッチ、途中出場のMFマルセロ・ブロゾビッチが立て続けにゴール枠内にボールを飛ばすが、いずれも阻まれた。

　するとアディショナルタイム、攻勢をしのいだブラジルはカウンターで一気にクロアチア陣内へ。オスカルがドリブルで駆け上がり、PAの外から右足でトゥーキック。これが線を引いたようにきれいにゴール左隅に収まる。３−１となり、勝敗は完全に決した。

　独特の緊張感がある開幕戦で、追いかける展開になりながらも逆転に持ち込めたのはサッカー王国の底力だろう。一方で、クロアチアはエースストライカーのマリオ・マンジュキッチを欠きながらも相手ゴールをたびたび脅かし、その穴を感じさせなかった。１カ月にわたる祭典の幕開けにふさわしい好ゲームだった。

　次戦はブラジルが18日にメキシコ、クロアチアが19日にカメルーンと対戦する。

（石田洋之）

【ブラジル】
GK
ジュリオ・セーザル
DF
ダニエウ・アウベス
チアゴ・シウバ
ダビド・ルイス
マルセロ
MF
パウリーニョ
→エルナレス（63分）
オスカル
ルイス・グスタボ
FW
フッキ
→ベルナール（68分）
フレッジ
ネイマール
→ラミレス（88分）

【クロアチア】
GK
スティペ・プレティコサ
DF
シメ・ブルサリコ
ベドラン・チョルルカ
デヤン・ロブレン
ダリヨ・スルナ
MF
イバン・ペリシッチ
イバン・ラキティッチ
ルカ・モドリッチ
マテオ・コバチッチ
→マルセロ・ブロゾビッチ（61分）
FW
ニキチャ・イェラビッチ
→アンテ レビッチ（78分）
イビチャ・オリッチ