(写真:山田、立川らを選外にしたことについて「苦渋の決断」と語ったジョセフHC)
日本ラグビーフットボール協会は3日、「ワールドラグビー パシフィック・ネーションズカップ(PNC)2019」に向け、9日から行われる宮崎合宿の日本代表メンバー42名を発表した。2015年のラグビーW杯イングランド大会のメンバーではFLリーチ・マイケル(東芝ブレイブルーパス)、HO堀江翔太(パナソニックワイルドナイツ)、SH田中史朗(キヤノンイーグルス)、LOトンプソン・ルーク(近鉄ライナーズ)らが選出された。一方、CTB立川理道(クボタスピアーズ)、WTB山田章仁(NTTコミュニケーションズシャイニングアークス)が外れた。
会見冒頭でジェイミー・ジョセフHCは「いろいろな業務があるが、W杯でチームを勝たせることが一番の大きな仕事だ」と語り、こう続けた。
「就任から3年経ち、私もいろいろなことを学んだ。新たな選手を発掘するなど良い状態になっている。もっとも大きな仕事の1つとして、大変なプレッシャーがかかるW杯で臨機応変なプレーができるよう選手を鍛えてきました。選手たちは順調に成長している」
ジョセフHCはSH流大(サントリーサンゴリアス)、FL/No.8姫野和樹(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)らを手塩にかけて育ててきた。これまでは若手に経験を積ませ、選手層を厚くしてきた。今回はそこに経験を加えるため、38歳のトンプソンを選出したのだ。
ジョセフHCのトンプソン評はこうだった。
「彼はサンウルブズで怪我人が出たから招集された。その中で素晴らしいプレーを見せてくれて正直、驚きました。彼の経験、不屈の精神を非常に評価しています。W杯で成功してきたチームに一貫して言えることは、経験者、ベテランが入っていること。彼は周りの選手たちからも非常にリスペクトされています。そして代表の選手として誇り高き熱い情熱を持った選手だと思います。彼が今、見せているパフォーマンスをこのまま継続してくれれば、非常にチームにとって貴重な選手になると確信している」
その一方で立川、山田らが選外となった。W杯で同組のアイルランド代表戦に向けた戦略を引き合いに出して、外した理由をジョセフHCは説明した。
「私の仕事は勝てるメンバーを選ぶこと。そしてその中で全体のバランスをとること。アイルランドは空中戦でプレッシャーをかけてくることが想定される。空中戦に対応できるような選手たちが必要だった」
JAPANは9日から15日にかけて宮崎合宿を行い、7月のPNCに備える。PNCはW杯の“前哨戦”と位置付けられる大会だ。PNCではフィジー代表、トンガ代表、アメリカ代表と対戦する。代表枠をかけた熾烈な競争がスタートする。
【代表メンバー42名】
<FW26名>
稲垣啓太(パナソニックワイルドナイツ)
木津悠輔(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)
具智元(ホンダヒート)
中島イシレリ(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)
三上正貴(東芝ブレイブルーパス)
山下裕史(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)
山本幸輝(ヤマハ発動機ジュビロ)
ヴァルアサエリ愛(パナソニックワイルドナイツ)
北出卓也(サントリーサンゴリアス)
坂手淳史(パナソニックワイルドナイツ)
堀江翔太(パナソニックワイルドナイツ)
堀越康介(サントリーサンゴリアス)
アニセ・サムエラ(キヤノンイーグルス)
トンプソン・ルーク(近鉄ライナーズ)
グラント・ハッティング(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)
ヴィンピー・ファンデルヴァルト(NTTドコモレッドハリケーンズ)
ヘル・ウヴェ(ヤマハ発動機ジュビロ)
ジェームス・ムーア(宗像サニックスブルース)
ツイ・ヘンドリック(サントリーサンゴリアス)
徳永祥尭(東芝ブレイブルーパス)
布巻峻介(パナソニックワイルドナイツ)
リーチ・マイケル(東芝ブレイブルーパス)
ピーター・ラブスカフニ(クボタスピアーズ)
姫野和樹(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)
ラーボニ・ウォーレンボスアヤコ(宗像サニックス)
アマナキ・レレイ・マフィ(NTTコミュニケーションズシャイニングアークス)
<BK16名>
茂野海人(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)
田中史朗(キヤノンイーグルス)
流大(サントリーサンゴリアス)
田村優(キヤノンイーグルス)
松田力也(パナソニックワイルドナイツ)
福岡堅樹(パナソニックワイルドナイツ)
アタアタ・モエアキオラ(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)
レメキ・ロマノラヴァ(ホンダヒート)
梶村祐介(サントリーサンゴリアス)
ウィリアム・トゥポウ(コカ・コーラレッドスパークス)
中村亮土(サントリーサンゴリアス)
ラファエレ・ティモシー(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)
松島幸太朗(サントリーサンゴリアス)
ヘンリー・ジェイミー(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)
野口竜司(パナソニックワイルドナイツ)
山中亮平(神戸製鋼コベルコスティーラーズ)