（写真：華やかなホームラン攻勢はブロンクスの名物 Photo By Gemini Keez）
６月15日、ア・リーグ東地区首位争いを続けるヤンキースが新たな戦力補強を成し遂げた。プロスペクト、金銭などと引き換えに、このトレード時点でリーグ最多の21本塁打を放っていた36歳のエドウィン・エンカーナシオンをマリナーズから獲得。新たな大砲を加えた重量打線は、後半戦、プレーオフで猛威を振るうのか（記録はすべて６月19日のゲーム終了時点）。
「トレードされることは分かっていたが、どのチームになるか分からなかった。ヤンキースにトレードされるとは思わなかった。ヤンキースだと知って驚いた」
ヤンキースタジアムでの入団会見で他ならぬエンカーナシオン本人がそう述べていた通り、この時点で強打者を獲得するトレードは少々意外なものだった。
ルイス・セベリーノ投手の復帰が遅れていることもあり、現在のヤンキースに補強が必要なのは先発投手陣というのが一般的な見方。５月下旬には左腕ダラス・カイケル獲得の有力候補とみなされていた。
ところが――。
ここでまず遂行されたのは、足りない部分を埋めるのではなく、自らの強みにさらに磨きをかける補強策。すでに二桁本塁打の選手を５人も抱える打線に、昨季まで７シーズン連続30本塁打以上、キャリア通算でも401本塁打を放ってきたスラッガーが加わればよりパワフルになる。
時を同じくして、今週、2017年に合わせて111本塁打を放ったジャンカルロ・スタントン、アーロン・ジャッジが相次いで復帰を果たす。結果として、野手陣は以下のような豪華メンバーになった。
（写真：ジャッジが戻ってきて、ヤンキース打線は間違いなくより迫力を増す Photo By Gemini Keez）
２ ゲイリー・サンチェス（今季すでに21本塁打）
３ ルーク・ボイト（同17本塁打）
４ グレイバー・トーレス（同16本塁打）
５ DJ・ラメイヒュー（チーム１位の打率.315）
６ ディディ・グレゴリアス（昨季27本塁打）
７ ジャンカルロ・スタントン（本塁打王２度）
８ アーロン・ヒックス（昨季27本塁打）
９ アーロン・ジャッジ（一昨年52本塁打で本塁打王）
DH エドウィン・エンカーナシオン
控えに今季、中型ブレイクを果たしていたジオ・ウルシェラ、信頼度の高いブレット・ガードナーが居座る層の厚さは他チームには脅威に違いない。
ホームラン依存に拍車か
昨季のヤンキース打線はメジャーダントツの267本塁打を放ったが、今季は同６位タイの117本にとどまっている。ただ、19日のレイズ戦までチーム史上２位の22戦連続本塁打記録を継続しており、１試合で２本以上が出た場合の勝利は27勝３敗。メジャー全体のトレンドではあるが、ヤンキースはホームランへの依存傾向は特に強いチームであることは間違いない。そして、わずか１週間の間にエンカーナシオン、スタントン、ジャッジが打線に加わり、この流れにさらに拍車がかかるのだろう。
（写真：エンカーナシオン＜右。ブルージェイズ時代＞はニューヨークでも一発を量産できるか Photo By Gemini Keez）
もっとも、この方向に傾倒しすぎることで懸念材料も生まれてくる。ホームラン打者は得てして脆いもので、昨季、エンカーナシオンは132三振、ジャッジは152三振、スタントンは211三振を喫した。ケガ人が多く、多くの代役を登用してきた今季のチーム三振数はメジャー19位だが、本塁打数同様、今後は三振数も急増が予想される。
二線級とも数多く対戦するレギュラーシーズン中はそれでも良いだろう。力の落ちる投手は打ちのめし、大勝するゲームも多いはずだ。しかし、投手のレベルが上がるポストシーズンではどうか。このホームラン打線で例えばジャスティン・バーランダー、ゲリット・コール（ともにアストロズ）、ブレイク・スネル、チャーリー・モートン（ともにレイズ）といったライバルチームのエースたちを崩せるだろうか？
「すごい選手、すごい打者が数多くいるに越したことはない。ポストシーズンになると突然プレーが変わり、走者を進め、バットにボールを当てなければいけなくなるというのは間違いだ。10月中にだってホームランは重要なんだ」
アーロン・ブーン監督はそう語り、このホームラン打線で戦い抜くことに自信を示していた。しかし、ブーンの言葉にあるように、ロースコアでの接戦が増えるプレーオフではコンタクト（バットにボールを当てる技術）のスキルがより重要視されるというのは定説になりつつある。
（写真：数少ないアベレージタイプ、ラメイヒューは今後も重宝されそうだPhoto By Gemini Keez）
振り返れば昨秋、地区シリーズ第３、４戦でのヤンキースは自慢のパワー打線が沈黙し、この２戦ではホームランが１本も出ないままレッドソックスに敗れ去ったのは記憶に新しい。ほとんど輪をかけたような超重量打線で臨む今季は、いったいどんな結果が待っているのか。
もちろんシーズンはまだ半ばを迎えたところで、プレーオフにまで思いを巡らせるのは少々早すぎる。これから先にいろいろなことが起こり、故障者も出るだろう。先行きを予測するのは難しいが、はっきりしているのは、ヤンキースの今後がより興味深くなったということだ。
ケガ人を無名選手の台頭で補った序盤戦も見応えがあったが、やはりこのチームはスターの敷き詰められた“悪役”がよく似合う。その方がメジャーリーグも盛り上がる。今後もホームランを量産し、他チームを警戒させ、スリリングな話題を振りまいて欲しいところだ。
杉浦大介（すぎうら だいすけ）プロフィール
東京都出身。高校球児からアマボクサーを経て、フリーランスのスポーツライターに転身。現在はニューヨーク在住で、MLB、NBA、NFL、ボクシングを中心に精力的に取材活動を行う。『スラッガー』『ダンクシュート』『アメリカンフットボールマガジン』『ボクシングマガジン』『日本経済新聞』など多数の媒体に記事、コラムを寄稿している。著書に『MLBに挑んだ７人のサムライ』（サンクチュアリ出版）『日本人投手黄金時代 メジャーリーグにおける真の評価』（KKベストセラーズ）。最新刊に『イチローがいた幸せ』（悟空出版）。
＞＞公式twitter
◎バックナンバーはこちらから