（写真：優勝旗を持つ主将・太田は４年間で全日本優勝大会をすべて制した）
全日本学生柔道優勝大会最終日が23日、東京・日本武道館で行われた。男子は東海大学が筑波大学を３－１で破り、４年連続24度目の優勝を果たした。前日の女子５人制に続き男女で学生日本一の称号を手にした。優秀選手には東海大の太田彪雅（４年）、松村颯祐（２年）、筑波大の田嶋剛希（４年）、石川竜太（４年）のほか、日本体育大学の大吉賢（３年）、国士舘大学の山下魁輝（３年）、山梨学院大学の岩田歩夢（２年）、天理大学の中野寛太（１年）、明治大学の神鳥剛（４年）、早稲田大学の空辰乃輔（３年）が選ばれた。
（写真：試合前に円陣を組み、心をひとつにした）
常勝軍団は今年も優勝回数を積み上げた。2009年からの10年間はすべて決勝進出し、優勝は９回。上水研一朗監督就任以降は抜群の安定感を誇る。
「負けない柔道」は初戦（２回戦）から発揮された。勝ち点を与えず、決勝まで順調に勝ち進んできた。対戦相手は２年連続で筑波大。昨年は代表戦にまでもつれる接戦で、５年前には決勝で優勝をさらわれている。
（写真：上水監督＜掲示板の左隣＞。冷静沈着な指導で知られる）
上水監督は先鋒に立川新、次鋒には清水拓実と４年生を並べた。五将は村尾三四郎（１年）を据え、中堅と三将は星野太駆（３年）と松村という重量級の選手を置いた。主将の太田は副将を任せた。これは代表戦にもつれた時のためだ。大将は準決勝で先鋒を任された後藤龍真（３年）だ。
立川は73kg級の選手、相手の佐々木卓摩（３年）は100kg級だ。体格差を感じさせる内容だったが、立川は相手に勝ち点を許さなかった。引き分けで次鋒にバトンを渡した。100kg超級の清水は合わせ技一本で90kg級の田嶋に敗れたが、90kg級の村尾は１階級上の石川と引き分けた。中堅の星野は引き分け。０－１のビハインドで後半戦を迎えた。
（写真：勝敗をタイに戻し、スタンドの応援団にガッツポーズを見せる松村）
前半の流れを上水監督は「最悪ではないけど厳しい流れでした。しかし後ろで取り返せるオーダーを組んだ。前は焦らないで無駄な失点をしない」という。松村が150kgを超える巨体を生かし、上野翔平（４年）に圧力をかける。上野は同じ100kg超級の選手だが、重量では松村に劣る。残り10秒で上野に３度目の指導が与えられた。松村の反則勝ちで１－１のタイとなった。指揮官は「あそこで取れたのは大きい。分岐点でしたね」と振り返る。後には大黒柱の太田が控えているからだ。
「自分は絶対取らなくてはいけないという気持ちでいきました」
太田は強い思いで臨んたが、「上水先生から『冷静にいけ」と言われていたので、緊張せず冷静に戦えました」と畳の上で気負いは見られなかった。監督、部員の期待に応えた。１分16秒で大内刈りが決まり、一本勝ち。トータルスコアで２－１と逆転に成功した。
（写真：「準備力がある」と上水監督が評価する後藤。準決勝、決勝と大役を務めた）
２－１で迎えた大将戦。東海大の後藤は大会前から決勝の大将戦を想定していた。「いろいろな準備をしてきた。先輩たちから『大将は厳しい場面で回ってくる』と口を酸っぱく言われてきました。稽古の時から意識してきた」と心の準備はできていたつもりだった。しかし「みんなは『リラックスしろ』と言いますが、できなかった。大きな舞台で大将という大きな仕事を任せられた。冷静にいったつもりだったのですが、そうはいられなかった」と胸の内を明かした。
決勝に備えた稽古が実を結んだのは序盤だった。「身体が自然に反応した」と開始早々に隅落としで技ありを奪い、ポイントをリードした。だが「相手には失うものがなくなった」と関根聖隆（２年）の反撃を許した。指導２を与えられ、反則負けまであと指導１つとなった。後藤は優勢勝ちで東海大のＶ４が決まった。
（写真：主将の太田はポイントゲッターの役割を果たした）
主将の太田をはじめ現４年生は全日本学生優勝大会を無敗で終えたこととなる。「（今年の大会は）自信はありましたが、プレッシャーも大きかった」。太田はいずれも決勝戦に出場し、４連覇に貢献した。上水監督は「この４年生の年代は国士舘高校がインターハイを圧勝しました。東海大の全日本学生優勝大会の連覇が途切れたのもその年（2015年）でしたので運命的なものを感じていました」と４連覇に感慨深げだった。
前日は女子が５人制で久々の優勝を成し遂げた。「いけると思っていました。勝ってくれて勇気をもらった。我々も勢いに乗れました」と上水監督。太田は「男子にプレッシャーにもなりましたが、“頑張ろう”という気持ちになりました」と語り、「アベック優勝はすごいこと。東海大として自信がついた思う」と胸を張った。
９月には全日本学生柔道体重別選手権大会が控える。昨年は準決勝で筑波大に敗れた。「今年は２冠を達成したい」と太田。常勝軍団は２年ぶりの団体２冠を狙う。
（文・写真／杉浦泰介）