ＢＣリーグでは各地区のチャンピオンが決定し、26日からリーグチャンピオンシップが行なわれる。今季の地区チャンピオンシップは、上信越、北陸ともに第６戦までもつれこむ大熱戦が繰り広げられた。その激戦を制し、リーグチャンピオンシップ進出を決めたのは、群馬ダイヤモンドペガサス（上信越）と石川ミリオンスターズ（北陸）だ。両者のチャンピオンシップで顔を合わせるのは、2010年以来の３度目で、対戦成績は１勝１敗。群馬が優勝すれば、石川に勝って初優勝した09年以来２度目。石川が連覇を達成すれば、５度目の戴冠となる。
　打線の柱は三冠王カラバイヨ

　４年ぶりのリーグ優勝を狙う群馬は、強力な打線を誇る。打率（２割９分８厘）、本塁打数（83本）、打点（412点）はいずれもはリーグトップの成績だ。それぞれ２位の数字を見ると、２割７分８厘（新潟アルビレックスＢＣ）、33本（信濃グランセローズ）、340点（新潟）。いかに群馬の打線が破格の力を有しているかは一目瞭然である。

　打線の大黒柱は、リーグ初の三冠王（打率３割９分６厘、33本塁打、87打点）に輝いた主砲フランシスコ・カラバイヨ。今季は７月に６戦連続で本塁打を放つなど絶好調で、同月で既に昨季、自らが樹立した最多本塁打数を更新した。フォームが崩れても、修正能力が高く、シーズンを通してスランプには陥らなかったことが、好調をキープしてきた要因でもある。また、今季加入したラミレスの存在も大きく、「絶対に負けたくない」というライバル心が、カラバイヨの大きなエネルギーとなったようだ。

　第６戦にまでもつれこんだ新潟アルビレックスＢＣとの上信越チャンピオンシップでも、26打数10安打、打率３割８分５厘、３本塁打、７打点と本領を発揮。球団の４年ぶりとなるリーグチャンピオンシップ進出に大きく貢献した。石川とのリーグチャンピオンシップでも、いかにカラバイヨの前にチャンスをつくることができるかがカギとなる。

　また、後期最下位に終わり、新潟とは１勝７敗と分が悪かった群馬が、地区チャンピオンシップでその新潟を破った要因のひとつはエースの復帰にあった。ロバート・ザラテだ。前期は４勝を挙げ、優勝に大きく貢献したザラテだったが、肩の張りで戦線離脱していた。そのザラテが２カ月ぶりに復帰し、地区チャンピオンシップでは初戦と最終戦に先発。初戦では５回２安打無失点、最終戦は７安打３失点で完投し、チームを勝利に導いた。石川とのリーグチャンピオンシップでも、先発の柱としての期待がかかる。

　カギ握るエース＆３番打者の復活

　２勝２敗１分で迎えた第６戦、降雨のため５回でコールドとなり、引き分けに終わった富山サンダーバーズとの北陸地区チャンピオンシップ。リーグ規定により、通期の対戦成績で上回った石川が昨年に続いてのリーグチャンピオンシップ進出となった。

　前期は最下位に終わった石川だが、後期は２位富山に3.5ゲーム差をつけての優勝。後期、チームに勢いをもたらしたのは、８月に加入した左腕ワンダー・ペレスだ。実は８勝５敗、防御率1.95と安定したピッチングでチームを牽引してきたデリク・ループ（米国）が８月に退団。先発不足が深刻化したチームを救ったのがペレスだった。レギュラーシーズンでは６試合に登板し、４勝１敗、防御率1.97と、ループに匹敵する抜群の安定感を見せ、指揮官からの信頼も厚い。

　だが、富山との地区チャンピオンシップでは、２試合に登板し、０勝１敗。初戦は６回９安打４失点、２試合目の第５戦は６回８安打５失点で敗戦投手となった。強力打線の群馬を相手に戦うリーグチャンピオンシップでは、ペレスの安定したピッチングの復活が不可欠となる。また、今季で引退を表明しているクローザー木田優夫の現役最後のピッチングにも注目したい。

　打線の柱は、島袋涼平だ。今季の成績は打率３割６分７厘（リーグ２位）、10本塁打（同５位）、73打点（２位タイ）。後期は特に好調で、９月は打率４割７分１厘、４本塁打、16打点。後期では打率３割８分１厘、５本塁打、36打点をマークし、９月度と後期のMVPに選ばれた。ところが、富山との地区チャンピオンシップでは、19打数２安打１打点、打率１割５厘と急ブレーキがかかった。群馬とのリーグチャンピオンシップで、果たして復活となるのか。

　一方、チャンピオンシップで打線を支えたのは４番を担うドテルだ。打率５割、２本塁打、５打点をマークした。特に初戦では３打数２安打５打点と爆発。打ったヒットはいずれも本塁打とパワーを見せつけた。また、ドテルは足もあり、レギュラーシーズンでは25盗塁（リーグ３位）を決めている。チャンスメーカーとしてもポイントゲッターとしても、チームにとっては大きな存在となっている。島袋との３、４番コンビが復活すれば、打線に勢いがつくはずだ。

　レギュラーシーズンでの対戦成績は、５勝３敗で群馬が勝ち越している。だが、後期に限ってみれば、２勝２敗と五分だ。果たしてリーグチャンピオンに輝くのは、強力打線の群馬か、それとも連覇を狙う石川か。リーグチャンピオンシップ初采配となる群馬・川尻哲郎監督と、監督としては４度目、過去３度はいずれも優勝に導いている森慎二監督の采配にも注目したい。