11日、プロ野球セ・リーグのクライマックスシリーズファーストステージが開幕し、阪神（レギュラーシーズン２位）と広島（同３位）が対戦した。阪神はランディ・メッセンジャー、広島は前田健太の投げ合いでゲームは進んだ。両チーム無得点で迎えた６回裏に阪神・福留孝介のホームランで均衡が破れる。阪神はメッセンジャーが８回まで４安打無失点に抑えると、最終回は守護神・呉昇桓が締め、ゲームセット。１対０で阪神が先勝し、６年ぶりにCSで白星を挙げた。
◇ファーストステージ
メッセンジャー、８回４安打無失点の好投（阪神１勝０敗、甲子園）
広島 ０ ＝ ０００００００００
阪神 １ ＝ ０００００１００×
勝利投手 メッセンジャー（１勝０敗）
敗戦投手 前田（０勝１敗）
セーブ 呉昇桓（１Ｓ）
本塁打 （阪）福留１号ソロ
鬼門突破へ向け、好発進だ。阪神が元メジャーリーガーの活躍で虎の子の１点を守り切り、広島に完封勝ちを収めた。
２年連続で同一カードとなったセ・リーグのCSファーストステージ。昨季は初出場の広島が阪神に連勝し、ファイナルへと進んだ。今シーズンの阪神と広島はわずか0.5ゲーム差と、最終戦までもつれる白熱の２位争いを演じた。リーグ覇者・巨人への挑戦権をかけた試合は、チームの勝ち頭が先発マウンドに上がった。
阪神の先発は今季最多勝、最多奪三振と２冠のメッセンジャーだ。MLB３球団を経て、来日５年目。長身から繰り出す球速150キロ台のストレートに加え、大きく曲がるカーブなど変化球も多彩である。今季広島との対戦成績は２勝２敗、防御率3.12だが、球場を本拠地・甲子園に限定すると２勝、防御率0.00と好相性となる。４年連続２ケタ勝利を挙げた安定感のあるメッセンジャーが中10日と休養十分での登板となった。
対する広島は２年連続の“下剋上”を狙う。先日、今季限りでの辞任を表明した野村謙二郎監督は、なかなか固定できなかった１番に菊池涼介を起用。丸佳浩とのキクマルコンビで１、２番を形成した。ともに３割を超える打率を残した好打者にチャンスメイクを期待したのだろうが、今季は主に２番・菊池、３番・丸で戦ってきた。そこを崩すことはギャンブルにも思えた。
立ち上がりのメッセンジャーは菊池と丸を内野ゴロに打ち取り、２アウトを奪った。しかし、ライネル・ロサリオ、ブラッド・エルドレッドの助っ人コンビに連打を浴び一、二塁のピンチを迎えた。ここはメッセンジャーが、松山竜平をファーストゴロに仕留めて、難を逃れた。
一方の広島の先発は中４日でエースの前田。５日前のマウンドは、リーグ２位のかかっていた最終戦だった。前田はその大事な試合で敗戦投手となり、チームは３位に転落した。そういった意味でも、この試合に期するものはあるだろう。阪神のムードメーカーである１番・西岡剛を空振り三振に切って取るなど、初回をゼロで抑えた。
初回のピンチを凌いだメッセンジャーは勢いに乗る。２回表１死から堂林翔太、石原慶幸、前田、菊池と４者連続三振を奪うなど、広島打線にスキを与えず、スコアボートにゼロを並べていった。５回表にはヒットと送りバントで、１死二塁のピンチを迎えたが、後続を切って取った。
メッセンジャーを援護したい阪神打線は、前田から毎回ランナーを出すものの、５回まで無得点と沈黙した。「押していたのに苦しい展開」と、阪神の和田豊監督が振り返る嫌なムードを一掃したのが、もうひとりの元メジャーリーガー福留だ。
６回裏、先頭のマット・マートンが空振り三振に倒れた後、福留は打席に立った。今季は打率２割５分３厘と、決して満足できる数字ではないが、９月以降は３割５分を超える成績で秋にかけて調子を上げてきていた。和田監督のスタメン起用も「接戦で打っている」という勝負強さを買ってのもの。その期待に見事に応えた。
ボールカウントは３−１。打者有利の状況で「思い切っていこう」と決めていた福留は、前田の投じた150キロのストレートを弾き返した。本人が「打った瞬間、届くと思った」という打球はバックスクリーンに一直線。ボールを追いかけたセンターの丸は途中で見送るしかなかった。値千金の一発が生まれ、阪神が待望の先制点を奪った。
リードをもらったメッセンジャーは、７回表も三者凡退に抑え、完封ペースのピッチングを見せた。しかし、８回表に制球に乱れが生じる。先頭の代打・田中広輔にストレートのフォアボールを与えてしまう。続く打者にランナーを進められ、１死二塁と一打同点のピンチ。迎えるのは１、２番のキクマルコンビ。ここまでノーヒットに抑えている２人を封じ込めた。ともにフライアウトに打ち取り、なんとか窮地を脱した。この回でメッセンジャーはお役御免。結局、菊池と丸を４タコと出塁すら許さなかった。
９回表のマウンドにはセ・リーグのセーブ王が登場。来日１年目で39セーブを挙げた呉昇桓は、対広島に抜群の安定感を誇る。12試合に登板し、８セーブ。14イニングを投げて自責点ゼロだ。“石直球”と呼ばれる重くて威力のあるストレートで押すピッチングで、広島のクリーンアップのバットに空を斬らせる。ロサリオ、エルドレッド、松山を３者連続三振で、試合の幕を引いた。
阪神はCSに過去４度出場。いずれもファーストステージで敗退している。通算成績も１勝８敗で2008年の第２戦以来、白星はなく５連敗中だった。鬼門で手にした６年ぶりの白星。リーグ２位のため、明日は勝つか引き分けるかで、ファイナル進出が決まる。