阪神、投打に外国人の活躍で先勝　〜日本シリーズ〜

　25日、プロ野球日本シリーズが甲子園で開幕し、阪神が福岡ソフトバンクを破って先勝した。レギュラーシーズン２位ながらクライマックスシリーズ（CS）を無敗で突破した阪神は４回、マウロ・ゴメスの二塁打で１点を先制。さらに５回もゴメスが２打席連続のタイムリーを放つなど、一挙５点をあげてリードを広げる。投げてはランディ・メッセンジャーが７回２失点と試合をつくり、最後は抑えの呉昇桓が締めた。

◇第１戦
　スタンリッジ、古巣相手に５回途中KO（阪神１勝、甲子園）
福岡ソフトバンク　２　＝　０００００１１００
阪神　　　　　　　　６　＝　０００１５０００×
勝利投手　メッセンジャー（１勝０敗）
敗戦投手　スタンリッジ（０勝１敗）
　トラの勢いは日本シリーズに入っても変わらなかった。これでポストシーズンは引き分けを挟んで６連勝だ。

　立役者となったのは外国人４人衆だった。まず先発のメッセンジャー。５回までソフトバンク打線をヒット１本に抑える好投をみせる。

　打線は昨年までチームメイトだったソフトバンク先発ジェイソン・スタンリッジに序盤は無得点だったが、４回、打の助っ人が援護点をたたき出す。１死二塁のチャンスで打席に入ったのはゴメス。高めに浮いた初球のストレートを叩き、打球はレフト左を破る。二塁走者の上本博紀が先制のホームを踏んだ。

　甲子園のボルテージが一層、高まる中、続く５回にはビッグイニングをつくった。ヒットと四球２つで２死満塁とお膳立てをして、打席は再びゴメス。今季の打点王は今度はスライダーをとらえて三遊間を破り、２者を迎え入れた。

　これで３−０。さらに続くマット・マートンがセンターの頭上を越す二塁打を放つ。二塁走者の鳥谷敬、一塁のゴメスも一気に生還し、スタンリッジをKOした。なおも代わった森福允彦から福留孝介も二塁打で続き、６−０と大量リードを奪った。

　メッセンジャーは６回に李大浩の犠飛、７回には柳田悠岐にタイムリーを許すも、７回を投げ切り、福原にバトンタッチ。福原は三者凡退で抑えの呉につないだ。最終回に登場した呉は、これでCSから７連投。しかし、４連勝で制したファイナルステージから１週間経ち、休養は十分だった。簡単に２死を奪うと、最後のバッター長谷川勇也も見逃し三振に仕留め、試合を締めくくった。

　阪神はポストシーズンを負けなしできていただけに、和田豊監督は初戦を「ひとつのポイント」と重視していた。シリーズの流れを左右する一戦で投打がかみあっての快勝。ただ、最高の滑り出しにも、試合後の指揮官は「勝ってよかったが、明日とって五分だと思う」と気を引き締めた。

　敗れたソフトバンクは３回、初安打で二塁まで進んだ今宮が、スタンリッジのバントがピッチャー正面のゴロになったにもかかわらず、強引に三塁へ突っ込んでタッチアウト。一方で阪神のメッセンジャーには５回、無死一塁で簡単にバントを決められて大量失点につながるなど、細かいプレーに差が出た。第２戦は阪神が能見篤史、ソフトバンクが武田翔太の先発で行われる。