８日、第91回競泳日本選手権２日目が行われ、男子100メートル平泳ぎ決勝で小関也朱篤（ミキハウス）が59秒73で２連覇を達成した。２位には立石諒（ミキハウス）が１分０秒04で入り、北島康介（アクエリアス）は１分０秒18で３位だった。小関と立石は派遣標準記録（１分０秒04）を突破し、世界選手権代表に内定した。男子100メートル背泳ぎ決勝では入江陵介（イトマン東進）が52秒99で優勝。２年連続３度目の優勝を果たした入江は、２位に入った金子雅紀（YURAS）とともに派遣標準記録（53秒67）をクリアし、世界選手権代表入りを決めた。その他の種目では男子50メートルバタフライを川本武史（中京大）が、同800メートル自由形を宮本陽輔（自衛隊）が、女子100メートルバタフライを星奈津美（ミズノ）が制したが、いずれも派遣標準記録には届かなかった。
（写真：北島ら五輪メダリストを抑え優勝した小関）
　男子平泳ぎの新エースに名乗り

　平泳ぎ３冠へ向けて、好発進だ。小関がただひとり１分を切り、日本選手権Ｖ２を達成した。前日に行われた予選、準決勝をいずれも全体トップで通過。順調に決勝へとコマを進めた。

　迎えた決勝は第４コース。両隣には立石、北島と、２人のオリンピックメダリストに挟まれ、「自分はまだ場数が少ない。気持ちで押された」というが、スタートから抜け出したのは小関だった。身長188センチの体躯を生かしたダイナミックな泳ぎで、残り50メートルで追い上げてくる２人の先輩から逃げ切った。

　昨年ブレークした小関は、平泳ぎを引っ張っていく存在として期待されている。「接戦になることはわかっていた。絶対に負けるわけにはいかない」と意地の連覇。世界選手権行きの切符を初めて掴み取った。「優勝と代表入りはすごくうれしいが、タイムは納得できるものではない」と59秒前半を目指していただけに、59秒73という記録に不満を見せた。

　小関は50メートルと200メートルの平泳ぎ２種目にもエントリー。前回大会では達成できなかった平泳ぎ３冠に挑む。「もちろん狙っているし、200メートルでは世界記録を狙いたい」と豪語した。これまで男子平泳ぎをリードしてきた北島と立石に２年連続で勝った実力は本物だ。「日本の平泳ぎを背負ってメダルを獲りたい」。23歳の大型スイマーが、新エースに堂々と名乗りを挙げる。

「桜のように散ってしまった」。一方で平泳ぎの第一人者・北島は、目標としていた59秒台に届かず、３位で２年ぶりの代表入りはならなかった。今大会はこの種目のみにエントリーしていたため、これで終戦。９月で33歳になる北島は「来年、桜を咲かせたい気持ちもあるが、今は終わったばかりなのですぐには考えられない」と、進退については明言を避けた。

　慌てず動ぜず、王者の余裕

　コースは間違えても、“定位置”は間違えなかった。男子100メートル背泳ぎは入江が連覇を達成。王者が「刺激でしかいないし、脅威でしかない」と語っていた萩野公介（東洋大）は今年はエントリーしなかったため、入江の独壇場となった。

　決勝のスタート前、予選１位の入江がいるはずの第４コースには誰もいなかった。入江はコースを勘違いし、第５コースのスタート台の後ろでイスに座り、集中を高めていたのだ。ふと自分の間違いに気付いた時には後続が詰まっていた。「人生初です」というミス。それで慌てるほどヤワな男ではなかった。

　レースはスタートから金子らに先行を許した。それでも背泳ぎのエースは「想定内」と動じない。すぐに抜いて、先頭でターン。バサロで金子に一度はかわされ、再び追う展開となったが、浮き上がってからすぐに抜き返した。終わってみれば体半分ほどの差をつけての１着。自らの持つ日本記録には０秒７５及ばなかったが、52秒99でゴールした。

　オフからスピードを強化してきたが、まだレースでは「噛み合っていない」という。納得のいく泳ぎができたのはラスト15メートルのみ。「ここはあくまで選考会。夏への課題を見つけられた」と悲観はしていない。今大会は、エントリーしていた９日の50メートルは棄権。10日からの200メートルに照準を合わせる。

　２日目の主な結果は次の通り。

＜男子50メートルバタフライ・決勝＞
１位　川本武史（中京大）　23秒60
２位　岸田真幸（アクラブ調布）　23秒63
３位　井田憲吾（自衛隊）　23秒86

＜男子100メートル背泳ぎ・決勝＞
１位　入江陵介（イトマン東進）　52秒99
２位　金子雅紀（YURAS）　53秒56
３位　長谷川純也（中京大）　54秒00

＜男子100メートル平泳ぎ・決勝＞
１位　小関也朱篤（ミキハウス）　59秒73
２位　立石諒（ミキハウス）　１分０秒04
３位　北島康介（アクエリアス）　１分０秒18

＜男子800メートル自由形・決勝＞
１位　宮本陽輔（自衛隊）　７分53秒05
２位　平井彬嗣（明治大）　７分56秒29
３位　山本耕平（ミズノ）　７分58秒33

＜女子100メートルバタフライ・決勝＞
１位　星奈津美（ミズノ）　58秒62
２位　細田梨乃（コナミ）　59秒06
３位　福田智代（コナミ）　59秒52

※選手名の太字は世界選手権代表内定

（文・写真／杉浦泰介）