７日、競泳の世界選手権（８月・ロシア）代表選考会を兼ねた「第91回日本選手権競技大会」が東京辰巳国際水泳場で開幕し、決勝４種目が行われた。昨年４冠の萩野公介（東洋大）は男子400メートル自由形決勝を３分45秒19で制し、この種目３連覇を達成した。萩野は派遣標準記録２（３分46秒18）を突破し、世界選手権代表に内定。女子50メートル平泳ぎは渡部香生子（JSS立石）が31秒07で初優勝を果たすが、派遣標準に届かず、この種目での代表内定とはならなかった。女子50メートル背泳ぎは稲田法子（セントラルスポーツ）が初制覇、同400メートル自由形は五十嵐千尋（日本体育大）が３連覇した。その他、男子200メートル平泳ぎでは北島康介（アクエリアス）が準決勝で全体２位に入り、決勝進出を決めた。
（写真：古橋杯を授与された萩野＜中央＞）「納得いかない。悔しいです」。大差の３連覇にも、萩野は不満を露わにした。
過去２大会は６種目にエントリーしたマルチスイマーは、今年は４種目にエントリー。世界選手権で金メダルを獲得の可能性のある個人メドレー２種目と自由形２種目に絞っていた。「種目数が少ないからこそ、質を上げていかなければいけない。もっといいタイムで波に乗って、今大会やっていきたいと思っていたので、最初で悪いタイムが出てしまった」と記録を悔やんだ。
大会初日は400メートル自由形に出場した。午前中の予選を全体１位で突破。迎えた決勝では、最初から飛ばした。50メートルは25秒25で入り、100メートルは53秒32。昨年自らがマークした日本記録を０秒34上回るペースで泳いだ。後続をぐんぐん引き離し、レースは完全に独り舞台。200メートルを超えて、体ひとつ分のリードを奪い、タイムも日本記録ペースに０秒79の差をつける。
萩野は国際大会では前半は抑え気味に展開し、後半爆発的なスパートをかける。この日は序盤から飛ばした分、徐々にペースダウンし、300メートルで日本記録ペースをついに下回った。最後の100メートルはペースを上げたが、日本記録からは１秒29遅れる３分45秒19でゴールイン。「最低でも日本記録は上回っていると思った。１秒以上も遅かった」と萩野の感覚とタイムにはズレが生じていた。２位に３秒以上の差をつける圧勝だったが、満足のいく結果とはならなかった。
競り合う相手がおらず、孤独な戦いだった。東洋大で萩野を指導する平井伯昌コーチは「本人は追いかける方が楽」と語るように、強力な“末脚”の不発には、ライバル不在が少なからず影響したようだ。残りは３種目。萩野はまず１冠を手にしたが、本人の表情はこの日の空模様と同じ、曇り空のスタートとなった。
初日の主な結果は次の通り。
＜男子400メートル自由形・決勝＞
１位
萩野公介（東洋大） ３分45秒19
２位 宮本陽輔（自衛隊） ３分48秒58
３位 江原騎士（山梨学院大） ３分48秒70
＜女子50メートル背泳ぎ・決勝＞
１位 稲田法子（セントラルスポーツ） 28秒36
２位 竹村幸（イトマン） 28秒40
３位 酒井夏海（スウィン南越谷） 28秒55 ※中学新
３位 諸積瑛美（スウィン館林） 28秒55
＜女子50メートル平泳ぎ・決勝＞
１位 渡部香生子（JSS立石） 31秒07
２位 鈴木聡美（ミキハウス） 31秒15
３位 松島美菜（セントラルスポーツ） 31秒21
３位 宮坂倖乃（コナミ北浦和） 31秒21
（写真：日本記録保持者の鈴木を破り、初優勝した渡部）＜女子400メートル自由形・決勝＞
１位 五十嵐千尋（日本体育大） ４分10秒10
２位 地田麻美（東洋大） ４分11秒29
３位 佐藤千夏（スウィン大教） ４分11秒67
※選手名の太字は世界選手権代表に内定
（文・写真／杉浦泰介）