第172回　異端児か天才か 設楽悠太の覚悟

　走り同様、啖呵の切り方も小気味がいい。

「２時間５分台の日本記録を出し、（東京五輪代表に）選ばれても辞退する」

　合宿先の宮崎で爆弾発言を行ったのは、男子マラソン前日本記録保持者の設楽悠太だ。

「２時間４分台で走らないと東京五輪を走る資格はない」

　３月１日に行われる東京五輪代表選考兼ねた東京マラソン。残り１つの座を射止めるためには、設定記録の２時間５分49秒を上回らなければならない。

　たとえ、設定タイムをクリアし、代表に選ばれても「辞退する」と言っているのだから、周囲はびっくりだろう。

「オリンピックは参加することに意義がある」

　一連の設楽発言はエチュルバード・タルボット司祭が口にし、ピエール・ド・クーベルタン男爵が絶賛した、この言葉の真逆である。

　メダルを獲る見込みのない者が参加しても仕方がない――。彼が言わんとしているのは、そういうことだ。

　陸連幹部の中には「余計なことを言うもんじゃない」と眉をひそめる者もいたが、退路の橋を断ち切って東京マラソンに挑む覚悟を固めた28歳は、実に見上げた根性の持ち主である。どこかの番組じゃないが、「あっぱれ！」をあげたい気分だ。

　しかし、過去には設楽以上の“異端児”、いや“天才”がいた。1988年ソウル、92年バルセロナと２大会連続で五輪４位入賞を果たした中山竹通である。

　忘れられないのはソウル五輪代表選考を兼ねた87年の福岡国際マラソンだ。

　ライバルの瀬古利彦が故障を理由に欠場するなか、中山は冷雨の降る福岡を、２時間８分18秒という好記録でブッチ切った。２位以下に、影すら踏まさない圧巻のレースだった。

　レース後、中山は歯に衣着せずに語ったものだ。

「こんな島国の中で頂点に立てない人間が、世界で勝てるわけがない」

　他の選手が、周囲の様子を窺うような走りをするなか、中山は時計と戦っていたのである。

　そう言えば中山も、ビッグマウスとして、随分メディアから叩かれた。

　不参加の瀬古を「這ってでも出てこい！」と挑発したとして、その言動が批判されたりもした。

　だが、あれは事実ではない。彼は「僕なら這ってでも出る」と言っただけなのだ。それをねじ曲げられた。

　現場にいた私が生き証人である。

＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2020年２月28日号に掲載されたものです＞