達川光男といえば、多くの人は「珍プレー・好プレー」の常連というイメージが強いかもしれない。だが、広島では５度のリーグ優勝と３度の日本一を経験し、ベストナインとゴールデングラブ賞はともに３回ずつ。黄金時代の投手陣をリードした扇の要でもあった。現在は中日でチーフバッテリーコーチを務め、“ポスト谷繁”の育成に情熱を傾ける。今年、還暦を迎える達川に相手ベンチから見た古巣の印象、キャッチャーとしての必要条件を二宮清純がインタビューした。
（写真：江夏、北別府、大野、川口、津田……バッテリーを組んだ名投手とのエピソードを明かしてくれた）二宮： 今、広島は敵チームになるわけですが、それでも古巣は気になりますか。
達川： 気になることは嘘偽りないですよ。育ててもらった球団ですから、ユニホームを見ると懐かしいし、頑張ってほしい。もちろん対戦相手として戦う時は別やけど、ひとりのOBとして、つまらんボーンヘッドをしたりすると「何しよるんや」と思う。昔はこんなチームじゃなかったんやけどな、と寂しくなることもありますね。
二宮： 中日のバッテリーコーチとして、キャッチャーを育てる立場です。やはり若手に伝えているのは広島で教わった内容がベースだと？
達川： 勝利への執念。歴代伝えられてきたカープの教えは話しとるよ。水沼（四郎）さん、道原（裕幸）さん、山中（潔）、西山（秀二）……。皆、「勝つ執念がなかったらダメ」「優勝しなかったらダメ」と言われ続けてきとったからね。古葉（竹識）さんからは「なんで優勝せないけんかわかるか？」と口酸っぱく言われてきたよ。
二宮： その答えは？
達川： 「優勝したら、裏方の隅々までが潤う」と。「オマエらはヒット打ったりすれば、個人的に潤うかもしれん。でも、球団の職員やスタッフ、その家族までが潤うには勝つしかない」。カープが独立採算の球団やったことも影響しとるんやろうけど、これが基本理念なんよ。だから、「オマエらが出すひとつのサイン、ひとつのプレーには全関係者の生活がかかっとる。それくらいの責任を持ってビシッとやれ」とよう言われましたよ。
二宮： その点が24年も優勝から見放されている広島には、最も欠けているかもしれませんね。
達川： 結果的に言えば、そうやろうね。理念がきちんと受け継がれず、勝利への執念が薄いのかもしれん。まぁ、中日の若いキャッチャー陣も一緒やけどね。まだまだ勝利へのこだわりを持って取り組まんと、（谷繁元信）監督はいつまで経っても抜けませんよ。
二宮： 相手ベンチから見て、広島の若手キャッチャー會澤翼はどう映りますか。
達川： 気が強くて勝つ執念を感じられる。バッティングも思い切りがあって、意外性もある。だけど、現実問題として勝っていないわけだから、その方法はもっと考えないといけない。確かに打てれば試合に出してもらえるかもしれんけど、最終的にキャッチャーは勝たなきゃダメ。僕も勝っていたから、古葉さんに出してもらえとったところがある。４タコでも４打数１安打でも使ってもらえた。
二宮： キャッチャーに必要なのは「勝てるかどうか」というわけですね。
達川： それが一番。勝ったら、永久に試合に出してもらえるよ。中日の若いキャッチャーも、これを意識してほしい。
二宮： では、勝てるキャッチャーになるために求められる条件は？
達川： 頭の良さが大事。やっぱり研究熱心であること。勝つためには事前の準備以外にないですよ。二宮さんだってインタビューする時には資料を集めて読むでしょう？ それと一緒で、しっかりデータ収集をして試合を想定して臨む。この準備で勝負は９割決まると言っても過言じゃない。センスでやるのは残りの１割ですよ。
二宮： もうひとつ、強かった頃の広島は選手が心身ともにタフでした。連続試合出場の記録を打ち立てた衣笠祥雄さんをはじめ、野手の主力は全試合出場をするのが当たり前でした。ピッチャーも少々の連投や長いイニングを投げても崩れませんでしたね。
達川： まぁ、今は時々、休養を与えた方が、いいパフォーマンスができるというスタイルになったからね。連続出場で記録をつくるのは阪神の鳥谷（敬）が最後かもしれん。ただ、確かにカープではいいピッチャーに恵まれたという思いは強いね。先発だけじゃなく、清川（栄治）とか川端（順）とかもタフやった。そういう面では２軍での鍛え方がうまいのもカープの昔からの長所やろうね。
二宮： やはり他球団に勝るハードな猛練習が身になっていると？
達川： キャンプでの練習も良かったからね。土のグラウンドをスパイクで走ることを徹底してやらされた。今みたいに人工芝を走るのと、土の上とでは違う。最近の選手はスパイクで走ると足が疲れるから、ランニングシューズで走るんよ。これだと筋肉の出来が変わってくる。
二宮： ソフトバンクの佐藤義則投手コーチも「下半身を鍛えるならスパイクで走れ」と言っていますね。
達川： スパイクで走ると、ふくらはぎの筋肉がつく。ここは第二の心臓と言われるくらい大事な部分です。最近の選手は肉離れが多いでしょう？ 人工芝の上で、そのためのシューズを履いて練習することが多いから、いざ、試合でスピードを一気に上げた時に筋肉が悲鳴を上げてしまう。
二宮： 苦しい練習に耐えたからこそ、つかんだ栄光だったんですね。
達川： 当時は大変じゃったけど、今になってみたら、ええ野球人生じゃったね。地元の広島で15年もプレーできた。今、カープファンは異常な盛り上がりをみせとるけど、その前からずっと応援してくれとった人もいる。こんなに優勝から遠ざかって、監督もした身としては申し訳ない思いがありますよ。
二宮： 達川さんには他球団での指導経験を踏まえて、また広島に戻ってもらいたいというファンも少なくありません。
達川： いや、もう指導者は僕らより若い人に世代交代していますよ。監督も野村（謙二郎）から緒方（孝市）になって、その後は佐々岡（真司）も前田（智徳）もおる。それに僕は１回、チャンスをもらって失敗した人間。「カープでもう１回、やりたい」というのは厚かましいし、おこがましい。まぁ、仮にできるとしたら、２軍で若い選手を育ててほしいという話がきて、お手伝いするくらいでしょう。
＜５月26日より発売の『FLASH』（光文社）６月９日号では達川コーチへのインタビュー記事が掲載されています。こちらも併せてご覧ください＞