現地時間31日、ボクシングのWBA・IBF世界バンタム級タイトルマッチがアメリカ・ネバダ州ラスベガスのMGMグランドで行われ、王者の井上尚弥（大橋）がWBA同級２位ジェイソン・モロニー（オーストラリア）を７ラウンド２分59秒TKOで下した。井上はWBAを４度目、IBFを２度目の防衛を果たした。

 

　井上はWBSS（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）を制した約１年後、聖地ラスベガスに降り立った。

 

　WBAスーパー、IBFのベルトを持つ井上は４月にWBO王座をジョンリル・カシメロ（フィリピン）から刈り取ろうとしていた。しかし、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、試合は延期となった。ファイトマネーで折り合いがつかなかったとされるカシメロは９月に防衛戦を実施し、３ラウンドTKO勝ちを収めた。

 

　ひとまず井上の対戦相手はモロニーとなった。タイトルホルダーでないとはいえ、決してヤワな相手ではない。21勝（18KO）１敗の戦績を誇る。唯一の黒星はWBSS１回戦で当時IBF王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）の判定負け。そのロドリゲスを井上はKO勝ちしており、下馬評では井上が有利と見られていた。

 

　１ラウンドはモロニーの動きを見極めるためか、相手の攻撃を受ける場面も見られた。徐々に井上が攻勢を仕掛けると、モロニーも下がらざるを得ない。互いに決定打はなかったが、井上優位に進んでいるように映った。

 

　６ラウンド、ついに試合が動いた。井上はモロニーの左ジャブ連発の間で左のフックを合わせた。モロニーは尻餅をついて倒れる。ダウンを奪った井上は、その後も自らのペースで試合を運んだ。

 

　試合を終わらせたのは７ラウンドだ。ラウンド終了間際、再び鮮やかなカウンターが炸裂した。ワンツーを繰り出してきたモロニーに対し、狙いすました右ストレートを顔面に叩き込んだ。崩れ落ちるようにしてダウンしたモロニーは立ち上がることができなかった。

 

　メイド・イン・ジャパンの“モンスター”が鮮烈なラスベガスデビューを果たした。２つベルトを防衛した井上は「ガードが堅くて、テクニックもあり、崩しにくい選手。２つのパンチは日本で練習してきた。試合で出せてホッとしています」と語った。モロニー対策がバッチリとハマッたようだ。

 

“モンスター”の次の照準は別団体の王座に狙いを定めた。12月に行われるWBCタイトルマッチの王者ノルディ・ウバーリ（フランス）vs.元５階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）の勝者か、WBO王者カシメロだ。「タイミングの合う方とやりたい」と井上。４団体王座統一へ向け、今のところ死角は見当たらない。そう思わせる強さだった。

 

（文／杉浦泰介）