（写真：先制タイムリーを放った藤本。打線がエースを助けた）
７日、第53回日本女子ソフトボールリーグ１部決勝トーナメント初日が愛知・パロマ瑞穂野球場で行われた。決勝進出を賭けた第２試合はリーグ戦１位のトヨタ自動車レッドテリアーズと同２位のビックカメラ高崎BEE QUEENが対戦。ビックカメラ高崎がトヨタ自動車を５－４で破り、２連覇に王手を掛けた。
第１試合はリーグ戦４位の豊田自動織機シャイニングベガが同５位のデンソーブライトペガサスに５－３で逆転勝ち。第３試合で３位のHonda Revertaと対戦したが、０－３で敗れた。８日の３位決定戦はトヨタ自動車vs.Hondaとなった。この試合の敗者が３位、勝者はビックカメラ高崎の待つ決勝に進む。
◇第２試合
上野、８安打４失点も粘りの完投（パロマ瑞穂野球場）
ビックカメラ高崎BEE QUEEN ５ ＝ ０４００１００
トヨタ自動車レッドテリアーズ ４ ＝ ００１２１００
勝利投手 上野（１勝０敗）
敗戦投手 後藤（０勝１敗）
本塁打 （ビ）我妻１号２ラン
（ト）鈴木１号ソロ
（写真：今季勝率10割を誇った後藤だが、初の決勝トーナメント登板は苦いものとなった）
連覇を狙うビックカメラ高崎が、ライバル・トヨタ自動車を下し、一足先に決勝にコマを進めた。
曇り空の下、スタートした試合は、今季初戦（後半開幕節）と同じビックカメラ高崎・上野由岐子、トヨタ自動車・後藤希友の２人が先発投手のマウンドに上がった。
先攻のビックカメラ高崎は三者凡退スタート。トヨタ自動車は１死三塁のチャンスをつくるも、３番・長﨑望未と４番・古澤春菜が上野に抑えられた。
試合が動いたのは２回表だ。１死二、三塁のチャンスで、６番・藤本麗が二遊間を破るヒットを放った。守備の乱れもあり、２人がホームに還り、打った藤本は三塁に進んだ。
（写真：女房役の我妻は２安打１四球と全打席で出塁。バットでチームに貢献した）
続くチャンスに７番・我妻悠香が打席に立った。投げた後藤が「失点し、心がブレて甘く入った」というボールをレフトへ。「感触的にはレフトフライ。思ったよりも伸びた」（我妻）。打球はレフトフェンスを越え、ビックカメラ高崎が２点を追加した。
４点の援護をもらった上野だが、リーグ戦で好調だったトヨタ自動車の打線が捉える。３回裏１死から、２番・鈴木鮎美にセンターへソロホームランを浴びた。４回にはミスが絡んで無死二、三塁のピンチをつくると、８番・切石結女の犠牲フライと９番・渥美万奈の内野ゴロの間にランナーが還った。
１点差に迫られたビックカメラ高崎は５回表に森さやかのタイムリーでリードを広げる。しかし、その裏にバッテリーエラーで１点を与えてしまう。再び１点差に迫られるかたちとなった。
（写真：「拍手ひとつで背中を押してもらえる」と、開幕節以来の有観客試合を楽しんだ上野）
上野は「今日は投げ急がない」とマウンドで時間をたっぷり使った。「１球１球、丁寧に投げることを意識した」と緩急を織り交ぜ、リードを最後まで守り抜いた。「いいピッチングはできていないが、我慢できたことは良かった」。８安打４失点と苦しみながらも完投勝ち。エースの底力を見せつけた。
勝ったビックカメラ高崎の岩渕有美監督は「接戦をモノにできた。チームとして大きな１勝」と決勝進出を喜んだ。
「2020年はあと１戦。このコロナ下にも関わらず、ソフトボールができることを感謝しながら、グラウンドで全力プレーしてほしい」
一方、敗れたトヨタ自動車の中西あかね監督はこう振り返った。「トヨタらしく最後まで粘り強く追い上げてくれた。今年やってきた戦いは見せられた」。８日は３位決定戦に臨み、勝てばビックカメラ高崎との再戦となる。エースのモニカ・アボットも控えており、王座奪還を諦めてはいない。
◇第１試合
キャプテン金江、決勝タイムリー（パロマ瑞穂野球場）
デンソーブライトペガサス ３ ＝ ００２１０００
豊田自動織機シャイニングベガ ５ ＝ ００１４００×
勝利投手 エスコベド（１勝０敗）
敗戦投手 フーバー（０勝１敗）
本塁打 （デ）吉田１号２ラン
（豊）洲鎌１号ソロ
（写真：昨季途中に加入したカーダ。チームを勢いづける快投を見せた）
◇第３試合
カーダ、ノーヒットノーラン達成（パロマ瑞穂野球場）
豊田自動織機シャイニングベガ ０ ＝ ０００００００
Honda Reverta ３ ＝ １０２０００×
勝利投手 カーダ（１勝０敗）
敗戦投手 海部（０勝１敗）
本塁打 （H）森山１号２ラン
昨季準優勝のHondaは今季リーグ戦３位で決勝トーナメントに進んだ。先発はリーグ防御率トップ（0.72）のジェイリン・フォードではなく、投打の二刀流アリー・カーダが任された。２人の調子を比べて先発を決めた鈴木幸司監督の起用はズバリ当たった。
この日の第１試合でデンソーに競り勝った豊田自動織機は、今季最多勝＆最多奪三振のダラス・エスコベドではなく海部栞菜を先発投手に起用した。エスコベドは第１試合で完投していた。永吉慎一監督は「１試合目はダラス、２試合目は日本人。来年に生かせるように」と狙いを明かした。
（写真：今季リーグ戦でノーアーチの森山。決勝トーナメントでようやくホームラン）
Honda打線は海部から初回に４番・佐野由貴美のタイムリー、３回には３番・森山遥菜の２ランを放ち、３点のリードを奪った。リーグ戦は１割台と不振だった２人が持ち味のバッティングでカーダを援護した。
２回までに４四球と制球に苦しんだカーダだったが、徐々にリズムに乗った。「慣れるまで時間がかかったが、段々楽しめるようになった」。緩急を使い分け、棚町佳奈のミットに投げ込んだ。
スコアボードに０を並べるだけでなく、豊田自動織機に１本のヒットも許さなかった。「５回くらいに気が付いた」とカーダ。２回途中からパーフェクトピッチングを見せ、ノーヒットノーランを達成した。
投打が噛み合い、快勝した。「決勝トーナメントは勢いがあるチームが勝つ」と鈴木監督。２年連続決勝進出、ビックカメラ高崎に昨年のリベンジを果たすため、Hondaはトヨタ自動車との３位決定戦に臨む。
（文／杉浦泰介、写真／公益財団法人日本ソフトボール協会）