昇降格システムの存在意義

　Ｊリーグが、プロ野球やＢリーグから学ぶこともある

　フロンターレが歴史的、伝説的な強さを見せつけた今季が終わった。ベスト11のうち９人を一つのチームが独占？

　こんなこと、たぶん二度と起こらない……と言いたいところだが、ひょっとしたら来年も、ということもありうる。それぐらい強かった。あっぱれもあっぱれ、大あっぱれ。

　若いころ、アルファ・ロメオのSZというクルマに猛烈に憧れた。奇天烈というか、破天荒というか、唯一無二の存在感に。ついたあだ名が「イル・モストロ（怪物）」。昨年のJ2最終戦での８ゴールを見せつけられた時も思ったのだが、オルンガ、やっぱり怪物だった。なぜスペインで上手（うま）くいかなかったのかが、正直、まったく理解できない。勢いに乗った時のいまの彼なら、CLの優勝を狙うような存在であっても止められまい。

　喝も喝、なんだったら10コぐらい喝を食らわせても足りないのが、レッズとヴィッセル。勝負事である以上、大金を投じても優勝に届かないことは多々ある。だが、両チームともに得失点差がマイナスというのは、ありえないにもほどがある。

　特にレッズは、負けることがニュースにならなくなったばかりか、内容で圧倒されることも驚きではなくなってしまった。失ったものはあまりにも大きい。何かが、誰かが根本的に間違っている。来年こそは、復活、復権を期待したい。

　個人的に一番気になっているというか、ファンの皆さんの意見を聞いてみたいのは「今年のJリーグ、例年と比べて面白かったですか？」ということ。

　つまらなかった、という意見が多数派であれば、まあ納得する。だが、面白かったという意見が多かったとしたら、これはちょっと、今後を考える必要が出てくる。

　降格と昇格について。

　下部リーグへの降格は、どんなチームにとっても大打撃。最悪の事態に陥ることを防ぐため、ほとんどのチームは選手に資金を投入する。結果的に疎かになってしまうのは、施設やスタッフにかけるお金。多くのＪリーガーが受け取るギャラも、世界的に見れば決して多いとは言えないが、スタッフたちが置かれている環境に比べれば遥かにマシ。

　だが、恒久的に降格がなくなれば、クラブも違ったお金の使い方ができるようになる。スタジアムは充実し、運営スタッフも若い人たちが憧れる職業になるかもしれない。

　もちろん、降格システムをなくすことで、Ｊリーグが退屈になり、レベルが下がってしまうのであれば本末転倒。何がなんでも続けていくしかない。

　だが、退屈と感じるファンが少なかったら？　レベルの低下がなかったら？それでも降格にこだわらなければいけない理由は？

　日大山形サッカー部出身の島田チェアマンが「プロ野球とＪリーグのハイブリッドを目指します」というバスケットのＢリーグは、昇降格を廃止し、エクスパンションの方向に舵を切る。沖縄市には世界どこにも恥ずかしくないという専用アリーナが完成する。

　企業名を排し、地域密着を謳ったＪリーグの理念は、日本のスポーツを大きく変えた。プロ野球でさえ、その影響を大きく受けた。コロナ禍のいま、今度はＪリーグが、プロ野球やＢリーグから学ぶ姿勢もあっていい。

＜この原稿は20年12月24日付「スポーツニッポン」に掲載されています＞