創価大学駅伝部は新春に行われた第97回東京箱根間往復大学駅伝競走で往路初優勝、過去最高の総合２位と快進撃を演じた。昨年の総合９位が最高成績だった創価大はなぜ、急成長したのか。部を指導する榎木和貴監督は競技力向上以外に大事にしていることがあるという。彼の指導哲学に迫った昨年の原稿を、もう一度読み返そう。
＜この原稿は「第三文明」2020年４月号に掲載されたものです＞
監督就任当初からシード権獲得を目標に
二宮清純： 先の箱根駅伝で創価大は総合９位となり、３度目の出場で見事に来年のシード権を獲得しました。榎木監督は当初、どのあたりの順位を目標に設定していたのでしょうか。
榎木和貴： 往路６位、復路12位の総合８位で、シード権の獲得を目指していました。
二宮： それはすごい！ 今回の結果は、往路７位、復路９位の総合９位ですから、ほぼ想定通りですね。ただ、創価大は３年間箱根から遠ざかっていました。いきなりのシード権獲得という目標に、選手たちは戸惑いもあったのでは？
榎木： 私もそれを心配しました。私のなかには就任当初からシード権獲得があったのですが、選手たちがイメージできなければ意味がない。それで、しばらくは自分の胸に秘めておいたんです。
二宮： 具体的な目標を選手たちに示したのは、いつごろですか。
榎木： 昨年10月の箱根予選会前です。夏合宿で選手たちが力をつけているのを感じ、９月の競技会（１万メートル）で15人が自己記録を更新したんです。それで予選会の上位を狙える手ごたえを感じて、「予選を通過して終わりじゃなく、本戦もしっかり戦ってシード権を獲得しよう」と話をしました。
二宮： その監督の手ごたえ通りに５位で予選を通過したわけですから、選手たちも自信を深めたでしょうね。さて、ここからはレースを振り返っていただきたいと思います。まず１区の米満怜選手（４年）は、１位で鶴見中継所に入って来ました。区間歴代２位の好記録でしたが、これは監督の狙い通りでしたか。
榎木： いえいえ、できすぎです。私は５位くらいで来てくれて、２区のムソニ・ムイル選手（４年）とセットでトップ通過できれば……というくらいのイメージでした。でも、本人は「絶対に区間賞を取る」と決めて走っていたようです。
二宮： その決意の表れが、ラスト300メートルの渾身の走りにつながったのかもしれませんね。続いて“花の２区”を走ったムイル選手については？
榎木： 彼のトラック（１万メートル）でのタイムは、箱根にエントリーした選手のなかでトップなんです。でも、ロードは苦手意識があるのか、あまりタイムが出ません。それなので、１時間８分を切ってくれればいいかなと考えていました。
二宮： 結果は１時間７分58秒でした。区間11位でしたが、自分の仕事はしたという感じですね。６位で襷を受け取った３区の原富慶季選手（３年）の走りはどうでしたか。
榎木： 彼は、けがで夏の合宿にも参加できなかったんです。でも体幹トレーニングなど、できる練習を地道にやり続けたことで、９月に練習を再開してからは順調にタイムが伸びました。箱根でも相応の結果を残してくれました。
二宮： 原富選手は９位（区間11位）で、続く４区の福田悠一選手（３年）に襷を渡しました。福田選手は区間４位という好成績でしたね。
榎木： 彼は本戦の２週間ほど前まで腰の状態がよくなくて、練習のペースを落とし気味でやっていたんです。でも試合に強いタイプなので、スタートラインに立てる状況さえ整えば、プラスアルファの要素を出してくれるはずだと考えて起用しました。
二宮： その期待にこたえる見事な走りで、順位を７位に押し上げます。そして山上りの５区には、主将である築舘陽介選手（４年）を起用しました。
榎木： 彼は上りに強く、箱根の山上りをするために創価大学に来た選手です。１年時の箱根でもチャンスがあったのですが、直前に体調を崩してメンバーから外れてしまいました。その悔しさをかみしめながら練習に励む一方で、主将としてチームを牽引してくれました。そうした思いがすべて詰まった走りだったと思います。結果として、往路は目標よりはるかにいいタイム（５時間27分34秒）で走ることができました。
シードの壁を感じた復路
二宮： 復路のスタートである６区は葛西潤選手。１年生で唯一の選出でした。
榎木： 彼は5000メートルの自己ベストが14分６秒と力があり、往路を走らせることも考えた選手です。ところが、直前の合宿でも調子を上げられなかった。当然、各区へのエントリーもほかの選手が先に決まり、彼が箱根を走るチャンスは６区の山下りしかないという状況だったんです。それを本人に伝えたのが、本戦の５日前でした。
二宮： ５日前ですか。ほぼぶっつけ本番だったわけですね。
榎木： はい。彼の“箱根を走りたい”という気持ちの強さに賭けました。それまでの状況を考えれば、頑張ってくれたと思います。
二宮： そして、襷は10位で７区の右田綺羅選手（３年）に渡りました。
榎木： 区間18位と厳しい戦いを強いられました。彼は本来１万メートルを28分台で走れる力がありますが、８月ころまでけがに苦しんでいました。ようやく本格的に走り込みができるようになったのは９月に入ってから。その意味では、スタミナ面に不安を抱えていたのは事実です。
二宮： ここで創価大は、シード権の圏外（11位）に順位を落とします。このときの心境は？
榎木： シードの壁は厚いということを、初めて感じました。正直、「このまま跳ね返されるのかな」という不安もありました。
二宮： しかし、ここで８区の鈴木大海選手（３年）が粘りの走りを見せます。順位は変わらず11位でしたが、区間９位のタイムで前を行く中央学院大との差を縮めました。
榎木： 彼は、前回の箱根予選会でチームトップのタイムを出している柱ともいえる選手です。彼を８区に置いたのは、後半勝負になると考えたことと、地元（湘南）を走るメリットを考えてのことでした。
二宮： 熾烈なシード権争いは９区に引き継がれます。石津佳晃選手（３年）も順位を上げることはできませんでしたが、区間６位といい走りをしました。ただ、前を行く中央学院大の主将・有馬圭哉選手（４年）が速かった。
榎木： 区間２位のタイムでしたからね。石津選手も10キロくらいまで粘ってくれたんですが、差が開いてしまいました。でも、「１分以内の差であれば何とかなる」という気持ちもありました。
二宮： そうだったんですか。テレビでもほとんどシード権争いが映らなくなっていましたし、正直、厳しい差かなと……。
榎木： 10区の嶋津雄大選手（２年）は、5000メートルや１万メートルのタイムでいえば、チームで２〜３番手の選手です。何より、彼は“攻め切る走り”ができるんです。
二宮： ただ攻めるだけでなく、攻め“切る”走りですか。
榎木： 今回もそうでしたが、前半から突っ込んで走って、その勢いで押し切るという走りです。アンカー勝負になることも考えての起用でした。それでも、区間新記録は予想外でしたね。
（後編につづく）
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