常勝フロンターレを語るに外せない「セットプレー」

　サッカーというスポーツは、先に点を奪ったほうが有利になる。相手を崩して取ろうが、セットプレーで取ろうが「１点」であることに変わりはない。

　J1の“首位攻防第２ラウンド”５月４日、等々力競技場で行なわれた川崎フロンターレと名古屋グランパスの一戦。４－０とフロンターレが圧勝した４月29日の“第１ラウンド”は見事なパスワークから先制点を奪い取ってその後も得点を重ねたが、この日はセットプレーが号砲を鳴らす形となった。

　前半31分、左コーナーキック。田中碧がインスイングのボールを送ると、センターにいる谷口彰悟を越えて、奥で待ち受けていたジェジエウへ。ヘディングで合わせてゴールをこじ開けた。ジェジエウもDAZNのフラッシュインタビューで「いいボールが来てしっかり高い位置で捉えることができた」と満足げに語っていた。ここから２点を追加して３－２で勝利している。

　セットプレーから得点のにおいはしていた。

　前半12分の右コーナーキック。キッカーの田中はニアでゴールから離れた位置にいた谷口に送り、ヘディングでファーにそらしたボールに家長昭博が飛び込んでいる。ゴールにはならなかったものの、これは準備してきたパターンだったはず。名古屋の選手たちの意識を谷口のほうに向けさせたうえで、次はジェジエウ。もちろん相手や状況を見ての判断になるが、「戦略」を感じ取ることができた。

　昨シーズン、攻守に圧倒してリーグ制覇を飾ったフロンターレだが、セットプレーによる得点も多かった。鬼木達監督がセットプレーを重視していることは明白で、そのバリエーションも豊富。鮮やかな連係や個人技によって生まれる得点シーンのほうに注目が集まるものの、今シーズンも変わらずセットプレーは大きな武器になっている。谷口、ジェジエウ、レアンドロ・ダミアン、小林悠と空中戦に強い選手が多い一方で、質の高いボールを蹴るキッカーがいるというのが強み。脇坂泰人もいいが、田中もいい。キックの質のみならず、駆け引きのうまさも目を引く。

「コーナーキックからのゴール」という括りでＪリーグを振り返ると、筆者が今も強烈な印象として残っているシーンがある。

　2017年９月16日、FC東京―ベガルタ仙台戦。右コーナーキックからニアにポジションを取ったチャン・ヒョンスがヘディングでゴールを挙げ、これがFC東京の決勝点となった。

　キッカーを務めたのがレフティーの太田宏介。相手に前後挟まれていたニアのチャン・ヒョンスにピタリと合わせた極上のキックであった。

　試合後、太田にこの場面のことを尋ねた。

「相手はゾーンで守っていて、ニアが厚めでした。それでもヒョンスとは“行こう”という話をしていたので、スポットにちょうど落とすボールを蹴ろう、と。速すぎず、遅すぎずのスピードで、引っかけるようなイメージでした。セットプレーは合わせる人との呼吸だと僕は思っています。コミュニケーションと練習をどれだけやっておくかが大事」

　コミュニケーションと練習の積み上げで信頼関係を構築してきたからこそ、あのゴールがあった。

　フロンターレのセットプレーを見ても、お互いの信頼関係を強く感じる。コミュニケーションと練習の積み上げがジェジエウのゴールに結びついたと言える。

　先の日本代表でもセットプレーからゴールが生まれている。

　Ａ代表の韓国戦（３月25日）では江坂任の左コーナーキックを遠藤航がヘディングで合わせてトドメとなる３点目を奪い、Ｕ―24日本代表のＵ－24アルゼンチン代表戦（第２戦３月29日）では久保建英－板倉滉のホットラインでいずれも左コーナーキックから２ゴールを挙げて勝利に結びつけている。

　流れの中で相手をどう崩すかも大事だが、セットプレーもまた大事。

　J1を独走するフロンターレを見ても、日本代表、Ｕ－24代表を見ても、つくづくとそう感じる。久保や田中ら、若くていいキッカーが日本にはいる。セットプレーをもっと“深掘り”して、しっかりと武器にしてほしいものである。