現地時間19日、ボクシングのWBAスーパー・IBF世界バンタム級タイトルマッチがアメリカ・ネバダ州ラスベガスのヴァージンホテルズ・ラスベガスで行われ、王者の井上尚弥（大橋）がIBF同級１位マイケル・ダスマリナス（フィリピン）を３ラウンド２分45秒TKOで破った。井上はWBAを５度目、IBFを３度目の防衛を果たした。通算戦績は21戦全勝（18KO）となった。

 

　井上がIBF指名挑戦者を３ラウンドで一蹴した。バンタム級最強を証明するための４団体統一に近付いた。

 

　１ラウンドは様子を窺うように慎重な立ち上がり。相手の力量を図るのは３分あれば十分だったようだ。２ラウンドは前に出た。１分50秒が経過したあたりで早速ダウンを奪った。ワンツーからの左フック。ダスマリナスはたまらずヒザをついた。右脇腹を抑え苦悶の表情を浮かべた。このラウンドは倒し切れなかったが、決着は時間の問題か思われた。

 

　３ラウンド、相手のプレッシャーをかけながら攻め続ける。ガードを解き、挑戦者を仕留めにかかった。残り50秒切ったところで左ボディを炸裂させた。キャンバスに寝転ぶダスマリナス。挑戦者はカウント９で戻ってきたものの、井上はラッシュを仕掛け、最後も左ボディで倒した。それを見たレフェリーが試合を止めた。

 

　ラスベガスでの２連続KO防衛は現地の評価を上げたはずだ。WBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）、WBO王者ジョンリル・カシメロ（フィリピン）というライバルがリングサイドで見守る中、圧倒的な強さを見せつけた。そのドネアとカシメロは８月に統一戦を行う可能性が浮上した。バンタム級最強を目指す井上からすれば、その勝者との対戦にこぎつけたい。

 

（文／杉浦泰介）