（写真：この５年間で一番成長した選手について男子シングルス桃田の名を挙げたパクHC）
日本バドミトン協会は21日、東京オリンピック出場内定全選手についてのオンライン記者会見を行った。ナショナルチームのパク・ジュボンHCは「今回はホームグラウンド。リオデジャネイロオリンピックよりメダルを獲れるように頑張りたい」と意気込んだ。前回のリオオリンピックは女子ダブルスで金メダル、同シングルスで銅メダルを獲得した。
18日に発表された東京オリンピック内定選手は13人。オリンピックレースのランキングで決まる代表選手は男女シングルス、男女ダブルスの４種目が２枠ずつ、混合ダブルスが１枠を確保した。前回が９人（女子シングルスが２人、男子シングルスが１人、男女ダブルスと混合ダブルスが１組ずつの計５枠）、ロンドンオリンピックが11人（男子シングルスが２人、女子ダブルスが２組、女子シングルス１人、男子ダブルスと混合ダブルスが１組ずつの計７枠）だったことを考えれば、メダル獲得数アップの可能性は高まったと言えよう。
2004年11月にパクHCが就任して以降、日本代表は結果を残してきた。ロンドンはメダル１個（銀）、リオはメダル２個（金、銅）の日本代表に集まる期待は更に高まっている。自身も1992年バルセロナオリンピックの金メダリスト（男子ダブルス韓国代表）であるパクHCは、こう抱負を述べた。
「今回の13人のメンバーのうち３人がリオオリンピックに参加し、残りの10人は初めてのオリンピックとなります。2019年、スイスの世界選手権で金メダル２個、銀メダル２個、銅メダル２個と、（過去）一番良い成績が出せましたがオリンピックはオリンピック。選手にはプレッシャーがあると思います。ただ東京オリンピックはホームグラウンド。リオオリンピックより絶対メダルが獲れるように頑張りたいと思います」
シングルス４人、ダブルス５組のほとんどがBWF（世界バドミントン連盟）世界ランキング５位以内につけている。オリンピックレース期間中、男子シングルスの桃田賢斗、女子ダブルスの福島由紀＆廣田彩花組（丸杉Bluvic）は１位。女子シングルスの奥原希望（太陽ホールディングス）と山口茜（再春館製薬所）、女子ダブルスの永原和可那＆松本麻佑組（北都銀行）も１位に立ったことがある。不安要素があるとすれば、オリンピック初出場組か。「オリンピックに対する意識より、自分のパフォーマンスに向ける。ポジティブなイメージを持つことが大事」とパクHC。今年３月の全英オープン以降、大会の中止や延期などで実戦からは離れているが、指揮官は「２カ月前から選手全員がオリンピックの緊張感を持ち、準備ができた。残りの１カ月間でピークタイムに」と語った。
【東京オリンピック日本代表内定選手】
男子シングルス 桃田賢斗（NTT東日本） 初
常山幹太（トナミ運輸） 初
男子ダブルス 遠藤大由＆渡辺勇大組（日本ユニシス） 初 ※遠藤個人は２大会連続２回目
園田啓悟＆嘉村健士組（トナミ運輸） 初
女子シングルス 奥原希望（太陽ホールディングス） ２大会連続２回目
山口茜（再春館製薬所） ２大会連続２回目
女子ダブルス 福島由紀＆廣田彩花組（丸杉Bluvic） 初
永原和可那＆松本麻佑組（北都銀行） 初
混合ダブルス 渡辺勇大＆東野有紗組（日本ユニシス） 初
※数字は五輪出場歴
（文／杉浦泰介）