（写真：2ndジャージーに身を包んだジャパン。１年８カ月ぶりのテストマッチは黒星となった　©JRFU）

　現地時間26日、ラグビー日本代表（ジャパン）とブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズのテストマッチがスコットランド・エディンバラで行われた。ジャパンは前半12分、18分、23分にトライを許し、０－21とビハインドで試合を折り返した。後半はボール支配率で優位に立ち、途中出場FL姫野和樹のトライなどで反撃したが、10－28で敗れた。

 

　１年８カ月ぶりのテストマッチは黒星となった。スコットランドの聖地・マレーフィールドを舞台にイングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランドの４協会から選抜された伝統あるライオンズとの一戦に臨んだ。

 

　スタメンはPR稲垣啓太、FLリーチ・マイケル、SO田村優、WTB松島幸太朗ら2019年Ｗ杯組が14名を占めた。WTBのシオサイア・フィフィタは初キャップを刻んだ。対するライオンズはキャプテンのLOアラン＝ウィン・ジョーンズ（ウェールズ）をはじめ、SHコナー・マレー（アイルランド）、SOダン・ビガー（ウェールズ）ら80キャップを超えるビッグネームがズラリ。両WTBには19年Ｗ杯日本大会のトライ王ジョシュ・アダムズ（ウェールズ）、今年のシックスネーションズで最多トライを挙げたドゥハン・ファンデルメルヴァ（スコットランド）が配置された。リザーブに目を移せば、イングランド代表主将のSO/CTBオーウェン・ファレルが控えている。ドリームチームにふさわしい陣容だ。

 

（写真：ジャパンは初のライオンズ戦。マレーフィールドに＜LIONS対JAPAN＞と日本語を混ぜた看板がつけられた　ⓒJRFU）

　前半はライオンズのパワーに屈した。左サイドを崩された。12分のアダムズと18分のファンデルメルヴァのトライはいずれもインゴール左。23分のCTBロビー・ヘンショウ（アイルランド）は左中間に飛び込まれた。いずれのコンバージョンキックもビガーが落ち着いて決め、21点を追うかたちとなった。ジャパンはテンポの良いパス回しで、ライオンズの守備網を崩そうと試みたが、下から抱え上げるようにして捕らえるチョークタックル。相手をなぎ倒すのではなく、ボールキャリアーを倒さずして反則を誘うものだ。ジャパンの攻撃陣は捕まると、ボールを離せずにレフリーが笛を吹く。22ｍライン内にもなかなか侵入できなかった。前半は０対21と、いいところなくロッカールームに戻ることになった。

 

（写真：19日のスーパーラグビートランス・タスマン決勝に出場後、ジャパンに合流した姫野＜中央＞。早速、大きなインパクトを残した　ⓒJRFU）

　後半も先に点を許したジャパンだったが、10分の選手交代を機に反撃に出る。PRヴァル・アサエリ愛、SH齋藤直人、No.8テビタ・タタフ、姫野の４人を一気にピッチへ送り出すと、ジャパンの反撃だ。19分、右サイドで獲得したラインアウトからサインプレーを仕掛けた。坂手のスローインをLOジム・アボットがキャッチ。そこからモールを組むと見せかけ、左から姫野がボールを受け取った。そのまま姫野は突進。タタフ、ヴァル、CTB中村亮土が加勢に入った。味方の後押しを得た姫野はインゴール右中間にねじ込んだ。田村がコンバージョンキックを成功し、７点を返した。29分には田村のPGで３点を追加。その後も攻勢をかけたジャパンだが、29分の姫野がインゴールまで迫ったが、最後のグラウンディングはライオンズに阻まれ、トライにはならなかった。10－28でノーサイド。後半は10－７と相手を上回ったものの、前半の“借金”が響いた。

 

（文／杉浦泰介）