31日、東京オリンピック陸上競技２日目が東京・国立競技場で行なわれた。各組３着までが自動で準決勝に進める男子100ｍ予選は、自己ベスト９秒77のトレイボン・ブロメル（アメリカ）、2016年リオデジャネイロオリンピック銅のアンドレ・ドグラス（カナダ）、12年ロンドンオリンピック銀のヨハン・ブレーク（ジャマイカ）ら海外の有力選手は順当に突破。多田修平（住友電工）は10秒22で第１組６着、山縣亮太（セイコー）は10秒15で第３組４着、小池祐貴（住友電工）は10秒22で第４組４着、揃って予選落ちに終わった。

 

　日本人スプリンターたちが世界大会のファイナリストを目指し、世界に挑んだが、その壁は高かった。

 

　第１組に登場したのは、今年の日本選手権王者・多田。得意のスタートで飛び出し、逃げ切りたいところだ。７レーンから、中盤から終盤にかけて差をつけられた。リアクションタイムはこの組トップの０秒130だったが、「自分の思い通りの走りができない感じだった」と多田。10秒22で６着。予選は各組上位３着に加え、４着以下の選手は記録上位３人までが拾われる。この時点では通過ラインギリギリだったが、続く第２組の４着ブロメルが10秒05をマークし、多田の予選敗退が決まった。

 

　第３組には日本記録保持者の山縣。今年６月の布勢スプリントで９秒95の日本新を叩き出している。オリンピック出場は３度目。過去２大会準決勝に進出しており、日本勢で一番安定感のあるスプリンターと言っていい。山縣も得意のスタートで飛び出したいところだった。だが、どことなく硬さが見られるように映った。７レーンから飛び出すと、いつものような淀みない走りができなかった。10秒15でこの組４着。３着に100分の３秒届かなかった。この時点ではタイムで拾われる可能性もあったものの、他の組の結果を受け、予選落ちが決まった。

 

　続く第４組には日本歴代３位タイの記録を持つ小池が挑んだ。他２人の日本人と同じように７レーンを走った小池。後半追い上げを見せたが３着を争ったジェーソン・ロジャーズ（セントクリストファー・ネイビス）に競り負けた。10秒21と10秒22。わずか100分の１秒の差が明暗を分けた。小池は「今できる準備はしてきた。結果がこれだったら実力」と現実を受け止めた。

 

　89年前のロサンゼルスオリンピックで6位入賞した吉岡隆徳以来の決勝進出は叶わなかった。予選７組を終え、４着以下で準決勝に進んだ選手のタイムは10秒05、10秒10、10秒12。もちろん着順での通過が理想ではあるが、これらの記録も決して日本の選手たちに出せないものではなかったはずだ。大舞台で実力を発揮することがいかに難しいかを感じさせられる結果となった。

 

（文／杉浦泰介）