東京オリンピック陸上競技３日目が１日、東京・国立競技場で行なわれた。男子100ｍ決勝は、ラモントマルチェル・ヤコブス（イタリア）がヨーロッパ新記録の９秒80で制覇。同種目イタリア初の金メダルをもたらした。２位は９秒84でフレッド・カーリー（アメリカ）、３位には９秒89でアンドレ・ドグラス（カナダ）が入った。
北京、ロンドン、リオと３連覇で世界記録保持者のウサイン・ボルト（ジャマイカ）が退いた今、群雄割拠の時代に突入した“世界最速”の称号を得る争い。最新のオリンピック王者に輝いたのはイタリアの26歳だった。
予選から自己ベストを塗り替え続けた。日本の山縣亮太（セイコー）らと走った予選第３組は９秒94のイタリア新記録で同組１位通過。決勝の約２時間半前に行われた準決勝では９秒84のヨーロッパ記録を更新していた。
決勝は午後９時50分。この日の陸上競技最後の種目だった。場内は暗転。トラックにプロジェクションマッピング。ファイナリスト８人の名前や国籍などが映し出された。花形種目ならではのド派手な演出となった。
緊張の一瞬。静寂に包まれる場内。スタートの号砲が鳴る前に飛び出してしまったザーネル・ヒューズ（イギリス）がフライングで失格となった。７人で仕切り直しとなったファイナル。号砲と同時に勢いよく飛び出したのはカーリーだ。
中盤から加速をし、カーリーのそのまま逃げ切りを許さなかった。力強いストライドからトップに立つと、そのままの順位でフィニッシュラインを駆け抜けた。勝利を確信し、喜ぶヤコブス。９秒80は自己ベストをさらに更新し、準決勝で樹立したヨーロッパ記録も塗り替えた。男子走り高跳びで金メダルを獲得したイタリアのジャンマルコ・タンベリが駆け寄って勝者を祝福した。
２位にアメリカのカーリー、３位にはカナダのドグラスが名だたるスプリンターを輩出した強豪国が入ったものの、イタリアが男子100ｍを制したのは初のことだ。ジャマイカ勢は決勝にすら進めず、勢力図は塗り替えられたと言っていい。
惜しむらくは、決勝の舞台に日本勢がいなかったことか。期待された山縣、多田修平（住友電工）、小池祐貴（住友電工）は予選落ちに終わった。ヤコブスなど予選から自己ベストを出す選手もいた中、日本勢は思うように力を発揮できなかったのは残念だった。
一方で中国のスー・ビンチャンが準決勝で９秒83の驚異的なアジア記録をマークし、ファイナルに進んだ。世界選手権２度ファイナリストとなったアジア屈指のスプリンターはオリンピックでも、その実力を発揮した。９秒台突入に続き、日本はまたアジアのライバルに先行されたかたちとなった。
（文／杉浦泰介）