28日、東京パラリンピック陸上競技２日目が東京・国立競技場で行われた。男子走り幅跳び（義足T63）は、ヌタンド・マーラング（南アフリカ）が７ｍ14をマーク。自らが持つＴ61（両足義足）の世界記録を更新して優勝した。リオデジャネイロパラリンピック銀メダリストの山本篤（新日本住設）は６ｍ75の日本新を叩き出し、４位に入賞した。小須田潤太（オープンハウス）は自己ベストの５ｍ95で7位入賞を果たした。女子400ｍ（上肢障がいT47）決勝はリオパラリンピック同種目銀のアンルネ・ウェイヤーズ（南アフリカ）が56秒05で制した。リオパラリンピック銅の辻沙絵（日本体育大大学院）は58秒98で５位だった。
女子走り幅跳び（義足T64）はフルール・ヨング（オランダ）が６ｍ16の世界新記録で金メダルを獲得した。中西麻耶（阪急交通社）が５ｍ27で６位、高桑早生（NTT東日本）が４ｍ72で８位だった。中西は３大会連続、高桑は２大会連続の入賞となった。男子5000ｍ（車いすＴ54）決勝はリオパラリンピック銀メダリストのマルセル・フグ（カナダ）が10分29秒90で優勝。樋口政幸（プーマジャパン）は10分31秒28で８位に入賞した。
前日の初日は４個のメダルを獲得した日本陸上チームだが、２日目は誰ひとり表彰台に届かなかった。過去世界選手権を２度制しており、パラリンピックではこの種目で２個の銀メダルを手にしている山本は、惜しくも４位だった。
日本の第一人者は、１本目から自己ベスト（６ｍ70の日本記録）に迫る６ｍ62の好記録をマークした。しかし、世界の強豪たちはそのさらに上をいった。T61（片足義足）の世界記録保持者レオン・シェーファー（ドイツ）は６ｍ70で山本の記録を超えた。ダニエル・ワグナー（デンマーク）は７ｍ07のビッグジャンプ。さらにマーラングも７ｍ02で続いた。１本目終了時点で山本は５位につけた。
「世界の選手と本気で勝負ができた。久々に楽しかった」と山本。踏み切りで攻め、５本目には６ｍ75を跳んだ。日本記録を０ｍ05塗り替え、この時点で３位に躍り出た。一躍、表彰台圏内に食い込んだわけだが、シェーファーに７ｍ05の大ジャンプで抜き返された。最終跳躍でマーラングは７ｍ17、シェーファーは７ｍ12まで記録を伸ばした。
山本はリオに続く、この種目３個目のメダルは手にできなかった。
「目標である最高のジャンプ、自己ベスト更新はできた。ちょっとメダルが見えた中で逆転されたのは悔しさが残る」
表彰台に上がった３人はすべて７ｍジャンプ。山本は「世界はどんどん成長している。僕はちょっとずつ。その差は開いている」と冷静に分析する。
とはいえ39歳での自己ベスト更新に「まだ伸びる」との手応えを感じているのも事実だ。それはレース後、現役続行を明言したことからも窺える。その一方で、若手の奮起に期待する。「僕を踏み台にして世界に羽ばたける選手を」と語った。
リオパラリンピックで銅メダルを手にし、一躍名を上げた辻だったが、本人によれば「いいことばりではなくつらい日もあった」という。「辞めた方が楽と思う日々もあった」と振り返る。
初出場のパラリンピックは怖い者知らずで挑めた部分もあったのだろう。「勢いだけでメダルを獲って、この競技の特性やタイムを出すことの難しさを知った」。前述したように心折れそうになったこともあった。苦しい時間を支えてくれた人たちがいたからこそ、「自分ひとりでは辿り着けなかった」との言葉が出た。
この４月に自らの日本記録を塗り替えるなど、調子は上向きだった。だが、それ以上に世界との差は顕著だった。自己ベストはファイナリストの中で５番目。この日の５位も妥当な結果と見ることもできる。「今ある自分の力は出し切った」と辻。ベストは尽くした。
中西＆高桑もリオ超え届かず ～女子走り幅跳び（義足T64）～
北京から４大会連続の中西とロンドンから３大会連続の高桑。５年前のリオデジャネイロパラリンピックは中西が４位、高桑が５位だったが、自国開催でその順位を上げることはできなかった。
T64（片足義足）の世界記録保持者でリオパラリンピック金メダリストのマリアメリ・ルフュル（フランス）も出場したこの種目、ハイレベルな優勝争いとなった。オランダのヨングは１本目で６ｍ16をマーク。自身の持つT62（両足義足）の世界記録を塗り替え、T64の記録をも上回るものだった。
一方で日本勢は記録を伸ばせない。高桑は１本目から助走が噛み合わず。中西はファウルに終わる。３本終了時点で上位８人まで入れば、計６本を飛べる。中西は５ｍ12で６位、高桑は４ｍ88で８位。残り３本での巻き返しを狙った。
中西は５本目で５ｍ27。記録を伸ばしたが、自身の持つアジア記録（５ｍ70）の更新はならなかった。高桑も最後までリズムに乗ることができず、２本目の４ｍ88のまま。順位は中西が６位、高桑は８位。３本目を終えた時点での順位のまま競技を終えた。
高桑が「なんとか６本飛ぶことができて良かった。ただ記録に関しては不本意。実力不足を痛感」と語れば、中西は「今までパラリンピックで一番苦しい大会でした」と振り返った。
（文／杉浦泰介）