29日、東京パラリンピック５人制サッカー（ブラインドサッカー）が東京・青海アーバンパークで行われた。グループＡの日本代表（世界ランキング12位）はフランス代表（同14位）と対戦。エース黒田智成（たまハッサーズ）、キャプテン川村怜（パペレシアル品川）が２ゴールずつ奪い、４－０で快勝した。日本は30日、同じく白星スタートを切ったブラジル代表（同２位）と戦う。
パラリンピック初出場の日本が最高のスタートを切った。世界ランキングで上回り、今年５月のワールドグランプリで破っているとはいえ、フランスは2012年ロンドンパラリンピック銀メダルのチームだ。簡単な相手ではない。その相手に４ゴールで快勝した。
日本は前半４分に先制点を奪う。黒田がドリブルでスルスルと相手をかわし、左足でシュート放った。ボールはゴール右に突き刺さり、１－０とリードを奪った。追加点も黒田。９分、敵陣でボールを奪うと、落ち着いてゴール左に決めた。
黒田の突破力に手を焼いたフランスは19分にファウルを犯す。右サイドの位置で得たFKで黒田からボールを預かった川村が左足でシュート。ボールはディフェンスの股下を通過し、ブラインドとなったことでGKも止めることができなかった。
前半を３－０で終えた日本は、後半も相手にペースを握らせなかった。フレデリック・ヴィルルに仕事をさせなかった。高田監督は「何もさせるな」と佐々木ロベルトにマークを命じ、見事に遂行してみせた。
周到な準備がモノをいった。約１カ月前からコーチがフレデリックの特長を真似てプレースピード、テクニックに対応できるようトレーニングを積んできた。「最初はボコボコにやられていたが、だいぶ慣れてきた」と高田監督。それが功を奏したかたちだ。
また日本代表は2019年からボイストレーナーをスタッフに招き、“声”を鍛えた。ブラインドサッカーはフィールドプレーヤーがアイマスクを装置する。そのため守備側はチェックにいく際、「ボイ」（スペイン語で『行く』）の掛け声が必要となる。黙って近付いた場合や、発声が認められなければ「ノーボイ」の反則を取られる。
日本が４ファウルに対し、フランスが倍の８。フランスのファウルの約半分でレフェリーから「ノーボイ」とコールされていた。その点に注目していたこともあるかもしれないが、日本の選手からは「ボイ」の声がよく聞こえていた。
後半７分にはPKを川村が決め、勝負を決めた。４－０の快勝。これ以上ないほどの髙田監督はベンチ入りメンバー全員をピッチに送り出すなど、初のパラリンピックを経験させた。次戦はリオパラリンピック王者のブラジルだ。当然ブラジル対策も講じてきたが、「彼らは想像の斜めをいく」と指揮官も警戒を緩めない。
第一関門を突破した日本に立ちはだかる高く、厚い壁。日本の進化が試される一戦となりそうだ。
（文／杉浦泰介）