（写真：姉・亜矢可＜下＞は３度目、妹・秦留可は２度目の五輪代表入り）
26日、日本アイスホッケー連盟はオンラインで会見を開き、来年２月の北京オリンピック女子日本代表（スマイルジャパン）内定選手23名を発表した。亜矢可と秦留可の床姉妹、葵と紅音の志賀姉妹、光と栞の山下姉妹と３組の姉妹が選ばれた。キャプテンは３大会連続オリンピック出場となるFW大澤ちほ（ダイナックス）。飯塚祐司監督は「グループリーグ１位通過」を目標に掲げた。本大会でスマイルジャパンはグループＢに入り、スウェーデン、デンマーク、中国、チェコと対戦する。
３大会連続オリンピック出場を決めたスマイルジャパン。過去２大会は最終予選を経ての突破だったが、北京へは世界ランキング６位でのストレートインだ。８月の世界選手権では過去最高の６位に入った。
前々回のソチは監督、前回の平昌ではコーチとして帯同した飯塚監督は、「過去２大会達成できていないグループリーグ突破を目標にしています。かつトーナメントで少しでも優位なスポットに進むため１位通過をもうひとつの目標として強化をしてきました」と語る。本大会ではグループリーグ４位までが準々決勝に進めるが、下位での突破ではグループＡの上位国と当たる。特に世界ランキング１位のアメリカ、２位のカナダとの対戦は避けたいところだろう。
（写真：飯塚監督はGL１位突破のキーに初戦のスウェーデン戦を挙げる）
指揮官は目標となるグループリーグ１位突破へのカギに得点力を挙げる。「過去２大会でグループリーグ突破できなかったのは最後の一撃が足りない部分だった。この点は徐々に成果を上げている」。世界選手権では７試合12得点。３大会連続キャプテンを務める大澤は「自信を持って準備してきた４年間」と手応えを見せる。
今回のメンバー23名のうち３組の姉妹が入った。床姉妹は２大会連続（姉・亜矢可は３度目）、志賀姉妹（姉・葵は２度目）と山下姉妹は初のオリンピック出場となる。床姉妹と志賀姉妹は世界選手権で揃って第２ラインを形成。コンビネーションの良さは証明済みだ。創造性溢れるプレーが持ち味の床秦留可と、世界選手権チーム最多の４得点を挙げた志賀紅音は得点力アップのキープレーヤーとなりそうだ。
本大会まではあと40日を切った。「チームがひとつになって自信を持って臨めるよう準備していきたい」と大澤。北京のリンクでチームの代名詞である笑顔の花を咲かせられるか。
（文／杉浦泰介）
【日本代表内定選手23名】
GK藤本那菜（デンソー北海道）
増原海夕（道路建設ペリグリン）
小西あかね（SEIBUプリンセスラビッツ）
DF小池詩織（道路建設ペリグリン）
志賀葵（TOYOTAシグナス）
床亜矢可（SEIBUプリンセスラビッツ）
鈴木世奈（SEIBUプリンセスラビッツ）
川島有紀子（道路建設ペリグリン）
細山田茜（道路建設ペリグリン）
山下栞（SEIBUプリンセスラビッツ）
FW米山知奈（道路建設ペリグリン）
三浦芽依（TOYOTAシグナス）
大澤ちほ（ダイナックス）
藤本もえこ（TOYOTAシグナス）
床秦留可（SEIBUプリンセスラビッツ）
浮田留衣（Daishin）
志賀紅音（Daishin）
高涼風（道路建設ペリグリン）
大滝友香（道路建設ペリグリン）
久保英恵（SEIBUプリンセスラビッツ）
獅子内美帆（トヨタシグナス）
山下光（SEIBUプリンセスラビッツ）
小山玲弥（SEIBUプリンセスラビッツ）