パラアイスホッケー（旧アイススレッジホッケー）日本代表として、バンクーバーパラリンピックで銀メダルを獲得した上原大祐さん。底抜けに明るい人柄で人を惹きつける上原さんと、当HP編集長・二宮清純が、パラスポーツとその未来について語り合う。
二宮清純： 上原さんの下肢の障害は、二分脊椎症によるものだと聞きました。それは生まれてすぐに分かったのでしょうか。
上原大祐： はい。出産の際に担当医が適切な処置をしてくれたので、障害は下肢のみでした。この二分脊椎症による障害は、100人いれば100通りがあるともいわれます。走れる人もいれば寝たきりの人もいるし、内臓疾患や知的障害を伴うケースもあり、まちまちなんです。
二宮： それでも小中学校や高校は普通学級に通われたそうですが、車いすでの通学は大変だったのでは？
上原： 小学校のころは友達と一緒に登下校できるのですが、中学校になると皆、自転車で通学するんです。そうすると、車いすのスピードでは追い付けないので、友達の自転車につかまって引っ張ってもらいました。そのうち高校になると、今度はバイクに乗る人が増えて、そこでもつかまって引っ張ってもらいました。
二宮： 普通の車いすですよね!? それは危ないでしょう。
上原： もちろん、ゆっくり走ってもらいますが、急いでいてスピードを出すと車いすがガタガタ揺れて、よく前輪がもげていました（笑）。
二宮： 当たり前ですよ（笑）。それでパラアイスホッケーとの出会いは？
上原； 車いすの修理などを頼んでいた店の店長の紹介です。「お前ほど車いすを壊すやつは見たことがない」と言われ、そのやんちゃぶりがホッケーに向いているからということで誘われました。
二宮： いくつぐらいの時ですか。
上原： 19歳の時ですね。練習の見学に行ったら面白そうだったので始めました。
二宮： それまでスポーツの経験は？
上原： 車いすバスケットボールを少しやりましたが、あまりパッとしませんでした。むしろ、ずっと音楽が好きで、小学校からピアノ、中学からトランペット、高校からギター、大学２年まではオーケストラでトランペットを吹いていました。
二宮： パラアイスホッケーについて知らない読者もいると思うので、簡単に説明をお願いします。
上原： パラアイスホッケーは、選手が「スレッジ」と呼ばれる専用のソリに乗ってプレーする競技です。アイスピックが付いたグリップエンドで氷を押してソリを漕ぎ、両手を巧みに使って短いスティックでパックをパスしたり、シュートしたりします。一般のアイスホッケーと比べて一部ルールが違いますが、同じアイスリンクを使い、ゴールやパックの大きさも同じです。
二宮： アイスホッケーは「氷上の格闘技」と形容されますが、パラアイスホッケーもすごく激しいスポーツですよね。ぶつかり合った時の衝撃は、相当なものでしょう。
上原： そうですね。ホッケーを始めてしばらくの間は毎試合、脳震とうを起こしていました。
二宮： ヘルメットをかぶっていても、大変な衝撃があるんですね。
上原： 私は背が低いので、相手がぶつかってきた時に、相手の肘がちょうど顎にぶつかるんです。格闘技で顎を殴られると脳が揺れてダウンするじゃないですか。ああいう感じです。
二宮： ダメージコントロールは、どのようにやるんですか。
上原： ホッケーを始めて２年ほどたったころから、よけられるようになったり、フェイントを仕掛けたりできるようになりました。相手と壁の間に挟まれると厳しくなるので、壁際でうまくフェイントを入れ、逆に相手が壁にぶつかるようなテクニックを身に付けたんです。それからは、壁際のプレーも楽しめるようになりました。
二宮： まさに「壁際の魔術師」ですね。それにしても、アイスホッケーをプレーする選手は屈強な人が多いですよね。ある種、格闘家のような……。
上原： あるあるですね（笑）。実際、日本ではほとんどいませんが、アメリカの選手の中には元兵士の人が結構いるんです。私たちとはタフさが比べものになりません。だから、アメリカは本当に強い。
二宮： 戦争で負傷した元兵士などでしょうか。
上原： そうです。私がアメリカにホッケー留学した時も、元兵士で結成したクラブチームがありました。ユニフォームはもちろん迷彩服。命がけで戦ってきた選手たちなので、脳震とうはおろか、骨折すら恐れないといった感じです。もともと体を鍛えているので、肉体的な強さも半端じゃありませんでした。
（詳しいインタビューは３月１日発売の『第三文明』2022年４月号をぜひご覧ください）
＜上原大祐（うえはら・だいすけ）プロフィール＞
1981年12月27日、長野県軽井沢町出身。長野大学社会福祉学部卒業。生まれつき二分脊椎症という障害を抱えながらも、小中高と普通学級で過ごす。19歳の時にパラアイスホッケー（旧アイススレッジホッケー）に出合い、トリノパラリンピック（2006年）、バンクーバーパラリンピック（10年）に出場し、バンクーバーでは銀メダルの獲得に貢献。14年に引退したが、17年に現役復帰し、平昌パラリンピック（18年）に出場した。現在は、14年に設立した特定非営利活動法人D-SHiPS32の船団長（理事長）として、障害のある子どものサポートやパラスポーツの普及に尽力している。
◎バックナンバーはこちらから