北信越ＢＣリーグは17日でレギュラーシーズンの全日程が終了しました。新潟アルビレックスＢＣの初年度の成績は18勝52敗２分。残念ながら大きく負け越し、最下位となってしまいました。
　本格的に始動した３月31日から約６カ月半、選手たちはよく頑張ったと思います。これまでにない程の努力をした選手も少なくないでしょう。実際、開幕当初から比べれば、技術的にもレベルアップしていることは間違いありません。
　とはいえ、結果が求められるのがプロの世界。他の３球団と比べても基礎体力、テクニック、精神力……全ての面で劣っていたと認めざるを得ません。来季に向けてメンバーがガラリとかわる可能性は決して否定できないと思います。

　プロとは弱肉強食の世界です。海外のリーグでは、結果が出ない選手をシーズン途中で戦力外にすることは珍しいことではありません。特に一日一日が勝負の独立リーグでは、毎日のようにメンバーが入れ替わります。
　しかし、解雇される選手がいるからこそ、また次の選手にチャンスが巡ってくる。一見、非情とも思えるこうした代謝システムが、より多くの選手にチャンスを与えることにつながっているのです。

　選手の士気を高めるためにも、厳しさは必要でしょう。人間、誰しもそうですが、ぬるま湯につかっている状態ではなかなかモチベーションは上がりません。ところが、「ここで結果を出さなければ、明日は職を失ってしまう」となると、必死にならざるを得ないわけです。そうなれば、自然とチームは強くなり、リーグのレベル向上を図ることもできます。

　また、一度解雇されたら終わってしまうかというと、そうではありません。独立リーグはもちろん、MLBでも過去の成績は一切、関係なくなります。その時の選手の実力だけがものを言う世界。力があれば復帰のチャンスはいくらでもありますし、解雇された翌日に他のチームと契約が成立することだってあり得るのです。

　例えば、桑田真澄投手はマイナーからメジャーに昇格し、そしてシーズン途中で突然、戦力外通告を受けました。しかし、桑田投手は来季も再び挑戦すると公言しています。NPBではあまりないことだと思いますが、海外ではよくあることです。
　つまり、力なき者は切り捨てられる厳しい世界ではあるけれども、一方でチャンスは非常に多い。「まだ、自分はやれる」と思えば、いくらでも挑戦できるのです。だからこそ、選手はやりがいを感じ、常に高いモチベーションを維持できるのだと思います。

　僕は10代半ばの頃、いろいろな事情で野球をやることができなくなりました。しかし、それが僕の独立リーガーとしてのスタート地点でもあります。「明日には解雇を言い渡されるかもしれない」という厳しさの中に身を置いてきたからこそ、「一日でも長くユニホームを着たい」という思いが自然と芽生えたのでしょう。そして、それがプロ意識につながっているのだと思います。

　ＢＣリーグはまだ１年目を終えたばかりですから、改善の余地はたくさんあります。さまざまな意見を出し合い、「野球事業を通じて地域の活性化」という理念に近づけられるようなリーグに発展していってほしいと願っています。僕自身も実際に独立リーグでプレーしてきた選手として、これからも貢献していきたいと考えています。


＜根鈴雄次（ねれい・ゆうじ）プロフィール＞：新潟アルビレックスＢＣプレーイングコーチ
東京都出身。日大藤沢高を中退し、米国へ単身留学する。その後、新宿山吹高に再入学。23歳で法政大に進学し、東京六大学野球で活躍した。00年春、エクスポズ（現ナショナルズ）傘下のマイナーチームに入団。一時は３Ａまで上り詰めるも、メジャー昇格には至らなかった。その後、米国、カナダ、オランダなどの独立リーグを経て、今季より新潟アルビレックスＢＣのプレーイングコーチに就任した。


★携帯サイト「二宮清純.com」では、５月より独立リーグのコラムコーナーが新しく誕生しました。題して「四国＆北信越独立リーグ紀行」。四国アイランドリーグ、北信越ＢＣリーグの監督、コーチ、選手が毎週火曜日に交代で登場し、それぞれの今をレポートします。
　今回は新潟・根鈴雄次プレーイングコーチのコラムです。「BCリーグ来季への課題」。ぜひ携帯サイトもあわせてお楽しみください。
◎バックナンバーはこちらから