優勝の陰の功労者と言ってもいいだろう。２位・中日とのゲーム差11・５、貯金42（９月27日現在）。巨人がぶっちぎりでセ・リーグを制した。 　４月に５連敗を２度喫するなど立ち上がりこそ不安定だったが、最大時の借金７もハンディキャップにはならなかった。

　来春のWBCで３連覇を狙う日本代表（侍ジャパン）の監督選びが難航している。 　落合博満、秋山幸二、梨田昌孝、山本浩二、山田久志……。

「口は歪み、目の焦点も定まっていなかった。それでも話は理路整然としていた。しかし監督としての現場復帰は、さすがに難しいのでは……」 　前中日監督の落合博満は９月８日、松山市内で講演を行った。以上は講演を聞いた男性会社員の感想だ。

　佑ちゃんどうした!? 　北海道日本ハムの斎藤佑樹がもがき苦しんでいる。 　７月29日、オリックスに４回途中でKOされ、監督の栗山英樹から２軍落ちを命じられた。故障以外での登録抹消はプロに入って初めてのことだ。

　イタリア国籍のNPBプレーヤーはスティーブン・ラム（元阪神）に次いで２人目である。オリックスのアレッサンドロ・マエストリが８月26日の埼玉西武戦で初完投勝利をあげた。

　ピッチャーとは孤独な生き物である。小高いマウンドに上がれば、もう誰も助けてはくれない。 　つまりピッチャーが成功する条件――それは孤独に耐えられるか否かだと言っても過言ではない。

　その瞬間、球場中が凍りついた。ひび割れたヘルメットのツバが事態の深刻さを物語っていた。 　８月２日、横浜スタジアム。横浜DeNA対広島。９回表１死一、二塁の場面で広島ベンチは代打に思いっ切りのいいバッティングが持ち味の會澤翼を送った。

　イチローがマリナーズからヤンキースに電撃トレードされた。若手投手２人プラス金銭との交換トレードだった。７月30日には本拠地ヤンキースタジアムで、オリオールズのミゲル・ゴンザレスからメジャーリーグ通算100号を放つなど健在ぶりを発揮している。 　チームは８月１日現在、アメリカンリーグ東地区の首位。２位オリオールズに6.5ゲーム差をつけている。イチローがポストシーズンゲームに出場すれば2001年以来、２度目ということになる。「一番勝ってないチーム（マリナーズ）から一番勝っているチーム（ヤンキース）に移る」実感を今イチローは味わっているはずだ。

　巨人が交流戦で初めて優勝した。24試合で17勝７敗。連敗は一度もなかった。 　セ・リーグとパ・リーグの交流戦が始まって８年目になるが、セ・リーグのチームが優勝したのは初めてのことである。

　苦渋の決断であることは、伏し目がちなその表情が物語っていた。 　労組・プロ野球選手会がオールスターゲーム期間中の７月20日、大阪市内で臨時大会を開き、来年３月に開催予定の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に参加しないことを決議した。 　記者会見の席で労組・選手会の新井貴浩（阪神）会長は、こう語った。 「選手も楽しみにしていました。当然見たかったと思うし、出たかった。ただ５年後、10年後を見たとき、今回のことは間違ってなかったと信じています」

　サードベースコーチはプロ野球における10人目のプレーヤーである。それを証明したのが1987年の西武対巨人の日本シリーズだった。 　第６戦の８回裏。２対１と西武が１点リードで迎えた２死一塁、西武・秋山幸二の打球はセンター前に飛んだ。 　普通なら一、三塁の場面。ところが一塁ランナーの辻発彦はノンストップで三塁ベースを駆け抜け、本塁を奪ったのである。

　王手をかけて４度目の登板で、通算150勝に到達した。 　７月４日、本拠地・横浜スタジアムでの巨人戦で横浜DeNAの三浦大輔が史上47人目の快挙を達成した。

　40歳８カ月での通算2000本安打達成は宮本慎也（東京ヤクルト）の41歳５カ月、落合博満の41歳４カ月に次ぐ、“高齢記録”だそうだ。 　福岡ソフトバンクの小久保裕紀がさる６月24日、北海道日本ハムのブライアン・ウルフからセンター前ヒットを放ち、史上41人目の快挙を成し遂げた。

　苦労人の活躍を見るのはうれしいものだ。大きな背番号を見ると、つい応援したくなる。 　角中勝也、背番号61。千葉ロッテの外野手。現在、ブレーク中の25歳である。 　交流戦では打率３割４分９厘で首位打者に輝いた。レギュラーシーズンの打率も目下、３割３分（６月28日現在）。27日には規定打席に達し、田中賢介（北海道日本ハム）と首位打者争いを演じている。

「次のWBCの日本代表監督は落合博満さんが最有力みたいですよ」 　過日、ある著名なプロ野球評論家が私にそっと耳打ちした。

　巨人の猛追に遭いながらも、中日が首位をキープ（６月15日現在）していられるのは、この男の仕事ぶりに依るところが大きい。

　さる４月６日の横浜DeNA戦で広島の前田健太、５月30日の東北楽天戦では巨人の杉内俊哉がノーヒット・ノーランを達成した。 　しかし上には上がいる。元広島の外木場義郎は完全試合を含む３度のノーヒット・ノーランを達成している。まさに「ザ・レジェンド」だ。

＜昨日勝って10連勝しました。日本人開幕連勝記録達成です。これからも頑張ります＞ 　５月28日、台湾から短いメールが届いた。送り主は台湾プロ野球の統一セブンイレブン・ライオンズで活躍する鎌田祐哉。日本では東京ヤクルトと東北楽天で11年間プレーした。 　鎌田は５月27日、台南で行なわれたラミゴ・モンキーズ戦に先発して７回３安打２失点と好投。開幕からの連勝を10に伸ばした。

　444本塁打、2471安打、1522打点――。言うまでもなくミスターこと長嶋茂雄が残した数字である。 　メディアはこの記録を抜いた選手が現れるたびに“長嶋超え”と大々的に報道する。確かに数字の上ではミスターを上回ったかもしれない。だが“長嶋超え”という表現には少なからず違和感を覚えずにはいられない。

　怒りの大きさは期待の裏返しだろう。 　東北楽天・星野仙一監督の怒声がベンチで響き渡ったのは４月18日。QVCマリンフィールドでの千葉ロッテ戦、２回が終わった場面だ。

　ケン・グリフィー・シニアとケン・グリフィー・ジュニア、ボビー・ボンズとバリー・ボンズ、近年ではセシル・フィルダーとプリンス・フィルダー。メジャーリーグでは親子２代の名プレーヤーが少なくない。 　翻って日本の場合はどうか。長嶋茂雄は名プレーヤーだったが、一茂は？　野村克也と比べて克則は？　残念ながら親子２代の名プレーヤーは１組も誕生していないのが、この国のプロ野球の実情である。

　８年間で４度のリーグ優勝を果たした落合中日の番頭格がこの人だった。森繁和、57歳。投手コーチ、ヘッドコーチなどを歴任した。

　のっけにクイズを。プロ野球史上、最も多くの死球を受けたバッターは誰か？ ?　清原和博 ?　野村克也 ?　衣笠祥雄 　答えは?の清原である。通算被死球数は196。清原よりも通算試合数で339も多い衣笠が161個（歴代３位）、679試合も多い野村が122個（同７位）であることを踏まえれば、清原の数字は突出している。

　スライダー、フォークボールは当たり前。チェンジアップ、カットボール、ツーシーム……。近年のプロ野球は変化球花盛りだ。海を渡ったダルビッシュ有（レンジャーズ）にいたっては、12種類の変化球を操るというのだから驚きだ。 　そんななか、最近はカーブを得意にするピッチャーがめっきり減った。現役でカーブの名手と言えば岸孝之（埼玉西武）と三浦大輔（横浜DeNA）ぐらいか。 　かつてはカーブこそが変化球の王様だった。金田正一、杉浦忠、堀内恒夫、外木場義郎、江川卓、工藤公康……。カーブの名手をあげれば切りがない。いわば名投手の必需品だった。

　ひとつのミスも許されないパーフェクトゲームほどではないが、ノーヒット・ノーランがかかっているゲームも守っている野手は最終回に近付けば近付くほど、神経をすり減らす。 　仮に内野手が球足の速い打球の処理を誤ったとする。エラーならノーヒット・ノーランに影響はないが、スコアボードにヒットを表すＨランプが点けば、その時点で大記録は消滅だ。